A nagy játék - más néven Bolshaya Igra - intenzív rivalizálás volt a brit és az orosz birodalom között Közép-Ázsia, a tizenkilencedik században kezdődött és 1907-ig folytatódott, ahol Nagy-Britannia Közép-Ázsia nagy részének befolyásolására vagy irányítására törekedett, hogy pusztítson birodalmának "korona ékszerével": Brit India.
A cári Oroszország eközben megpróbálta kiterjeszteni területét és befolyási kör, a történelem egyik legnagyobb szárazföldi birodalmának létrehozására. Az oroszok nagyon örültek volna, ha Nagy-Britanniától is legyőzték India irányítását.
Amint Nagy-Britannia megszilárdította Indiát - ideértve a jelenlegi is Myanmar, Pakisztán és Banglades - Oroszország meghódította közép-ázsiai khanátokat és törzseket déli határain. A két birodalom közötti frontvonal végül átjutott Afganisztán, Tibetés Persia.
A konfliktus eredete
A brit Lord Ellenborough 1830. január 12-én indította el a "Nagyjátékot" egy edikcióval, amely új kereskedelmi útvonalat hozott létre Indiából a Bukhara, Törökországot, Perzsiát és Afganisztánt használva pufferként Oroszországgal szemben annak megakadályozására, hogy Oroszország ellenőrizze a Perzsa-öböl bármely kikötőjét. Eközben Oroszország semleges zónát akart létrehozni Afganisztánban, lehetővé téve a kritikus kereskedelmi útvonalak felhasználását.
Ennek eredményeként számos sikertelen háború sor került a britek Afganisztán, Bukhara és Törökország irányítására. A brit mindhárom háborúban veszített - az első angolszász háborúban (1838), az első angolszikh háborúban (1843), a második angolszikh háborúban (1848) és a Második anglo-afgán háború (1878) - ennek eredményeként Oroszország átvette több khanates irányítását többek között Bukhara felett.
Annak ellenére, hogy Nagy-Britannia Afganisztán meghódítására tett kísérlete megalázással zárult le, a független nemzet pufferként tartott helyet Oroszország és India között. Tibetben Nagy-Britannia mindössze két évre létrehozta az irányítást a Younghusband 1903–1904-es expedíciója után, mielőtt Qin Kína elhagyta volna őket. A kínai császár mindössze hét évvel később esett vissza, lehetővé téve Tibetnek, hogy ismét uralkodjon.
A játék vége
A nagy játék hivatalosan az 1907-es anglo-orosz egyezménnyel zárult le, amely Perzsiát a következőkre osztotta: Orosz által irányított északi övezet, névlegesen független központi zóna és egy brit ellenőrzésű déli övezet zóna. Az egyezmény meghatározta a határát a két birodalom között is, Perzsia keleti pontjától Afganisztánig, és Afganisztánt Nagy-Britannia hivatalos protektorátusává nyilvánította.
A két európai hatalom közötti kapcsolatok továbbra is feszültek voltak addig, amíg a világháborúban a központi hatalmakkal szemben nem csatlakoztak Én, bár továbbra is van ellenségesség a két hatalmas nemzettel szemben - különösen Nagy-Britannia kilépése után Európai Únió 2017-ben.
A "nagy játék" kifejezést Arthur Conolly brit hírszerző tisztviselő tulajdonítja, és Rudyard népszerűsítette Kipling az 1904-es "Kim" könyvében, amelyben a nagy nemzetek közötti hatalmi harcok gondolatát játszik fajta.