Miért hagyta el a Ming Kína a Kincses Flotta útjait?

1405 és 1433 között a Ming Kína hét gigantikus haditengerészeti expedíciót küldött Zheng He a nagy eunuch admirális. Ezek az expedíciók a Indiai-óceán kereskedelmi útvonalak egészen Arabáig és Kelet-Afrika partjainál, de 1433-ban a kormány hirtelen kiszabadította őket.

Részben a Ming-kormány döntése által a nyugati megfigyelőknél felidézett meglepetés és még zavarba ejtő érzés abból fakad, hogy félreértik a Zheng He utak eredeti célját. Kevesebb mint egy évszázaddal később, 1497-ben, Vasco da Gama portugál felfedező ugyanabba a helyre utazott nyugatról; felhívta a kelet-afrikai kikötőkbe, majd oda indult India, a kínai útvonal fordítottja. Da Gama kalandot és kereskedelmet keresett, oly sok nyugati ember feltételezi, hogy ugyanazok a motívumok inspirálták Zheng He utazásait.

Ugyanakkor a Ming admirális és az ő kincsflotta nem végeztek kutatási utat egy egyszerű ok miatt: a kínai már tudott az Indiai-óceán körüli kikötőkről és országokról. Valójában, mind Zheng He apja, mind a nagyapja használta a tiszteletet

Hasonlóképpen, a Mingi admirális nem vitorlázott kereskedelmet keresve. Egyrészről a tizenötödik században az egész világ kínai selyem és porcelán vágyakozta; Kínának nem kellett ügyfeleket keresnie - Kína ügyfelei jöttek hozzájuk. Másrészt a konfuciánus világrendben a kereskedőket a társadalom legalacsonyabb tagjai közé sorolták. Konfuciusz a kereskedőket és más közvetítőket parazitáknak tekintette, és profitáltak azoknak a mezőgazdasági termelőknek és kézműveseknek a munkájából, akik valójában kereskedelmi termékeket gyártottak. Egy császári flotta nem bántaná magát olyan alacsony dolgokkal, mint a kereskedelem.

Ha nem kereskedelem vagy új láthatárrendszer, akkor mit keresett Zheng? Az hét út A kincsflotta egy részének célja a kínai hatalom bemutatása az Indiai-óceán világ minden országának és kereskedelmi kikötőjének, valamint egzotikus játékok és újdonságok visszajuttatása a császár számára. Más szavakkal, Zheng He hatalmas dzsungeljainak célja az volt, hogy megrázkódtassák és legyőzzék más ázsiai fejedelemségeket a Ming tisztelgéséért.

Akkor miért állította le a Ming ezeket az utakat 1433-ban, és akár elégette a nagy flottát kikötőhelyében, vagy hagyta, hogy rothadni (a forrástól függően)?

Ennek a döntésnek három fő oka volt. Először is a Yongle császár aki támogatta Zheng-t. Az első hat útja 1424-ben halt meg. Fia, a Hongxi császár sokkal konzervatívabb és konfuciánus a gondolatában, így elrendelte, hogy az utak megálljanak. (Volt még egy utolsó út Yongle unokája, Xuande alatt, 1430-33-ban.)

A politikai motiváció mellett az új császárnak pénzügyi motivációja is volt. A kincsflotta utak hatalmas összegeket fizetnek a Ming Kínának; mivel ezek nem kereskedelmi kirándulások voltak, a kormány kevés költséggel térítette meg a költségeket. A Hongxi császár egy kincstárt örökölt, amely sokkal üresebb volt, mint amilyen lehetett volna, ha nem az apja Indiai-óceán kalandjai miatt. Kína önellátó volt; nincs szüksége semmire az Indiai-óceán világából, miért küldné ki ezeket a hatalmas flottákat?

Végül, a Hongxi és a Xuande császárok uralkodása alatt, a Ming Kína egyre növekvő fenyegetést jelentett a nyugati szárazföldi határain. A mongolok és más közép - ázsiai népek egyre merészebb támadásokat hajtottak végre Nyugat - Kínában, kényszerítve a Ming uralkodók koncentrálják figyelmüket és erőforrásaikat az ország szárazföldi biztonságának biztosítására határokat.

Mindezek miatt a Ming China abbahagyta a csodálatos kincsflotta kiküldését. Ennek ellenére továbbra is kísértés a múzeum a "mi lenne, ha" kérdésekről. Mi lenne, ha a kínaiak továbbra is járőröznék az Indiai-óceánt? Mi lenne, ha Vasco da Gama négy kicsi portugál kavicsával elbűvölő flottába kerülne több mint 250 különböző méretű, de a portugál zászlóshajónál nagyobb méretű kínai junk? Hogyan változhatna a világtörténelem, ha Ming Kína 1497-98-ban uralta volna a hullámokat?