A Kabuki színház egyfajta tánc-dráma Japán. Eredetileg a Tokugava korszak, történetvonalai a shogunális uralom alatt levő életet vagy a híres történelmi személyek tetteit ábrázolják.
Manapság a kabuki a klasszikus művészeti formák egyikének tekinthető, elismertetve a kifinomultságot és a formalitást. A gyökerek azonban nem más, mint a nagy szemöldök...
1604-ben az Izumo szentély Ovez ünnepélyes táncosa előadást adott kiotói Kamo folyó száraz ágyában. Tánca buddhista szertartáson alapult, de improvizált, fuvola- és dobzenét adott hozzá.
Hamarosan O Kuni fejlesztett ki néhány férfi és női hallgatót, akik megalapították az első kabuki céget. Halála idején, csupán hat évvel az első előadása után, számos különféle kabuki együttes működött. Színpadokat építettek a meder mellett, tette hozzá shamisen zene az előadásokra, és nagy közönséget vonzott.
A kabuki előadók többsége nő volt, és közülük sokan prostituáltak is. A színdarabok hirdetéseiként szolgálták a szolgáltatásokat, és a közönség tagjai ekkor vehetik igénybe áruikat. A művészeti forma néven ismert
onna kabuki, vagy "női kabuki". A jobb társadalmi körökben az előadókat "folyómeder-prostituáltakként" elbocsátották.Kabuki hamarosan más városokban is elterjedt, ideértve az Edo fővárosát (Tokió), ahol Yoshiwara vörös fényviszonyára korlátozódott. A közönség egész napos előadások során felfrissülhet, ha közeli teaházakba látogat.
1629-ben a Tokugawa kormány úgy döntött, hogy a kabuki rossz hatással van a társadalomra, ezért betiltotta a nőket a színpadról. A színházi csoportokat úgy alakítják ki, hogy a legszebb fiatal férfiak a női szerepeket játsszák, az úgynevezett néven yaro kabuki vagy "fiatal férfi kabuki". Ezeket a csinos fiú színészeket ismerték onnagata, vagy "női szereplõk".
Ennek a változásnak azonban nem volt a kormány által tervezett hatás. A fiatal férfiak szexuális szolgáltatásokat is értékesítettek a közönség tagjai számára, mind férfiak, mind nők. Valójában a wakashu színészek ugyanolyan népszerűnek bizonyultak, mint a kabuki női előadók.
1652-ben a shogun a fiatal férfiakat is betiltotta a színpadból. Úgy döntött, hogy a továbbiakban minden kabuki-színész érett ember lesz, komolyan veszi a művészetet, és elülső borotvájú hajukkal kevésbé vonzóvá teszik őket.
Mivel a nők és a vonzó fiatal férfiak elhagyták a színpadot, a kabuki-együtteseknek komolyan kellett gondolkodniuk a kézművesüktől, hogy a közönséget irányítsák. Nemsokára a kabuki tovább fejlődött, az átfogóbb színművekre osztott színdarabok. 1680 körül a dedikált drámaírók kezdték írni a kabuki-t; a színészeket korábban a színészek alkották.
A színészek is komolyan vették a művészetet, különféle színészi stílusokat dolgoztak ki. A kabuki mesterek létrehoznák az aláírási stílust, amelyet továbbadtak egy ígéretes hallgatónak, aki átveszi a mester színpadi nevét. A fenti fotó például egy, az Ebizo Ichikawa XI együttesének színjátékát mutatja be - a tizenkettedik színész egy híres sorban.
Az írás és a színészet mellett a színpadi készletek, a jelmezek és a sminkek a Genroku-korszakban (1688 - 1703) is bonyolultabbá váltak. A fenti ábra egy gyönyörű wisteria fát tartalmaz, amely visszhangzik a színész kellékeiben.
A Kabuki-együtteseknek keményen kellett dolgozniuk a közönség kedvére. Ha a nézőknek nem tetszett, amit a színpadon láttak, akkor vegye fel az üléspárnáikat, és a színészek felé rohanják.
A kifinomultabb színpadkészletekkel a kabuki-nak szüksége volt a színpadra, hogy változtatni lehessen a jelenetek között. A színpad mind feketébe öltözött, hogy beleolvadjon a háttérbe, és a közönség az illúzióval együtt ment.
Egy ragyogó színészírónak azonban az volt az ötlete, hogy egy színpadi kéznél hirtelen húzzon meg egy tőrt és szúrja be az egyik szereplőt. Végül is nem igazán színész volt - volt Nindzsa álcázva, álruhában! A sokk annyira hatékonynak bizonyult, hogy számos kabuki játék beépítette a színésznő-mint-ninja-gyilkos trükköt.
Érdekes, hogy innen származik az a népszerű kultúra-ötlet, amelyben a nindzsák fekete, pizsamaszerű ruhát viseltek. Ezeket a ruhákat soha nem tennék valódi kémek számára - céljaik a várak Japán seregei azonnal észrevették volna őket. De a fekete pizsama tökéletes álruhát jelent a kabuki számára nindzsák, ártatlan színpadra hajlik.
A legmagasabb osztály a feudális japán társadalom, a szamurájokat, hivatalosan megtiltották, hogy shogunali rendelettel vonják be a kabuki színjátékokat. Számos szamuráj mindenféle figyelmetelenítést és szórakozást keresett a ukiyo, vagy Lebegő Világ, beleértve a kabuki előadásokat. Még az álruhák kidolgozását is igénybe vennék, hogy felismerhetetlen módon bejuthassanak a színházakba.
A Tokugawa kormánya nem volt elégedett ezzel a bontással szamuráj fegyelem, vagy az osztály szerkezetének kihívása. Amikor a tűz 1841-ben elpusztította Edo vörös lámpájának körzetét, Mizuno Echizen no Kami nevű tisztviselő megpróbálta kabuki-t teljes egészében erkölcsi fenyegetésként és a tűz lehetséges forrásaként betiltani. Noha a shogun nem adta ki a teljes tilalmat, kormánya megragadta a lehetőséget, hogy a kabuki színházakat a főváros központjától kiutasítsák. Kényszerítették őket, hogy Asakusa északi külvárosába költözzenek, egy kellemetlen helyen, a város nyüzsgésétől távol.
1868-ban a Tokugawa shogun esett, és a Meiji császár valódi hatalmat vette át Japán felett Meiji helyreállítása. Ez a forradalom nagyobb veszélyt bizonyított a kabuki számára, mint ahogyan a lőfegyverek bármelyik ediktája volt. Hirtelen Japánt elárasztotta új és külföldi ötletek, ideértve az új művészeti formákat. Ha nem a legfényesebb csillagai, például Ichikawa Danjuro IX és Onoe Kikugoro V erőfeszítései miatt, a kabuki eltűnt volna a modernizációs hullám alatt.
Ehelyett a csillagírók és az előadóművészek a kabukit a modern témákhoz igazították, és idegen befolyásokat építettek be. Megkezdték a kabuki gentrifikálásának folyamatát is, ezt a feladatot megkönnyítette a feudális osztályszerkezet eltörlése.
A kabuki meiji trendjei a 20. század elején is folytatódtak, de a Taisho-korszak későjén (1912 - 1926) egy újabb kataklizmikus esemény veszélyeztette a színház hagyományát. A Tokiói 1923. évi nagy földrengés és az azt követõ tüzek elpusztították a hagyományos kabuki színházakat, valamint a kellékeket, a darabokat és a jelmezek belsejét.
Amikor a kabuki a földrengés után újjáépült, egy teljesen más intézmény volt. Az Otani testvéreknek nevezett család felvásárolta az összes társulatot és létrehozott egy monopóliumot, amely a mai napig irányítja a kabukit. 1923 végén részvénytársasággá váltak.
A második világháború alatt a kabuki színház nacionalista és jingoista hangot kapott. Ahogy a háború befejeződött, a szövetséges Tokiói tűzbomba robbant a színház épületeit. Az amerikai parancsnokság rövid ideig betiltotta a kabuki elfoglalását Japán megszállása során, mivel szoros kapcsolatban állt a birodalmi agresszióval. Úgy tűnt, hogy ezúttal a kabuki eltűnik.
A kabuki ismét felállt a hamuból, mint egy főnix. Mint mindig is, új formában emelkedett. Az 1950-es évek óta a kabuki a luxus szórakoztatás egyik formájává vált, nem pedig a filmekkel járó családi kirándulásnak. Manapság a kabuki elsődleges közönsége a turisták - mind külföldi turisták, mind más régiókból érkező japán látogatók Tokióba.