A kínai űrkutatás története 900 óta nyúlik vissza, amikor az ország újítói úttörővé tették az első kezdetleges rakétákat. Bár Kína nem vett részt a űrverseny század közepén az ország az 1950-es évek végére kezdte el űrutazni. A Kínai Nemzeti Űrügynökség 2003-ban küldte az első kínai űrhajósot az űrbe. Manapság Kína a világ egyik legnagyobb szereplője űrkutatási erőfeszítések.
A 20. század közepén Kína figyelte, ahogyan az Egyesült Államok és a Szovjetunió elkezdte fejlõdõ rohanását, hogy az elsõ nemzet a Holdon. Az Egyesült Államok és a Szovjetunió egyaránt mutatott előrehaladást a fegyverek körüli pályára helyezése felé, ami természetesen riasztotta Kínát és a világ többi országát.
Ezen aggodalmakra válaszul Kína az 1950-es évek végén kezdte el űrutazni, hogy saját stratégiai nukleáris és hagyományos fegyvereit az űrbe szállítsa. Először Kína közös együttműködési megállapodást kötött a Szovjetunióval, amely hozzáférést biztosított számukra Szovjet R-2 rakétatechnika. Ugyanakkor az egyezmény az 1960-as években feloszlott, és Kína elkezdett megtervezni az űrbe vezető útját, 1960 szeptemberében dobta el első rakétáit.
Az 1960-as évek végétől kezdve Kína elkezdte az emberek űrbe való továbbítását. A folyamat azonban nem volt gyors. Az ország a jelentős politikai megosztottság közepette volt, különösen Mao Zedong elnök halála után. Ezen felül űrprogramja továbbra is nagyrészt a világűrben és a földön zajló esetleges háborúk reakciója volt, tehát a technológiai hangsúly a rakéták tesztelésére irányult.
1988-ban Kína létrehozta a Repülési és Ipari Minisztériumot, hogy felügyelje az űrrepülés összes aspektusát. Néhány év után a minisztérium feloszlott a Kínai Nemzeti Űrügynökség (CNSA) és a Kínai Repülési Tudományos és Technológiai Társaság létrehozására. Mind az állami, mind a magánipar egyesíti erőit, hogy részt vegyen az űrprogramban.
A CNSA küldte az űrbe utazó első kínai űrhajósot, Yang Liweit. Yang Liwei katonai pilóta és a légierő tábornokja volt. 2003-ban egy Shenzhou 5 kapszula fedélzetére repült egy hosszú márciusi családi rakéta (Changzheng 2F) tetején. A repülés rövid volt - mindössze 21 óra hosszú -, de odaítélt Kína harmadik ország címet, hogy valaha embert küldjön az űrbe, és biztonságosan visszaküldje a Földre.
Ma Kína űrprogramjának célja az, hogy végül űrhajósokat küldjön a Holdra és azon túl. Az ilyen típusú dobásokon kívül Kína két űrállomást épített és keringtett: Tiangong 1 és Tiangong 2. A Tiangong 1-et elhagyták, de a második állomás, a Tiangong 2 továbbra is használatban van, és jelenleg különféle tudományos kísérleteket tart. A harmadik kínai űrállomást a 2020-as évek elején tervezik üzembe helyezni. Ha minden a tervek szerint megy, az új űrállomás az űrhajósokat pályára állítja hosszú távú küldetések céljából a kutatóállomásokon, és azokat teherhajó fogja kiszolgálni.
A CSNA-nak számos műholdas indítóközpontja van Kínában. Az ország első űrkikötője a Gobi-sivatagban található egy Jiuquan nevű városban. A Jiuquant arra használják, hogy műholdakat és más járműveket alacsony és közepes pályára indítsanak. Az első kínai űrhajósok Jiuquanból űrbe utaztak 2003-ban.
A Xichang műholdas indítóközpont, a kommunikációs és időjárási műholdak számára a legnehezebb emelőberendezések helye, Szecsuán tartományban található. Számos funkciója átruházásra kerül a Wenchang Centerbe, amely Kínában, Hainanban található. A Wenchang speciálisan alacsony szélességi fokon helyezkedik el, és elsősorban a Long March booster újabb osztályainak az űrbe juttatására szolgál. Használják űrállomások és a személyzet indításához, valamint az ország mély űrbeni és bolygóbeli küldetéseihez.
A Taiyuan műholdas indítóközpont elsősorban időjárási műholdakkal és földtudományi műholdakkal foglalkozik. Szintén kontinentális ballisztikus rakétákat és egyéb védekező missziókat is szállíthat. Kínai űr misszióvezérlő központok léteznek Pekingben és Xi'an-ban is, és a CNSA fenntartja a világ minden tájáról települő hajók flottáját. A CNSA kiterjedt mélytérfigyelő hálózata antennákat használ Pekingben, Sanghajban, Kunmingban és más helyeken.
Kína egyik fő célja az, hogy: küldjön további küldetéseket a Holdra. A CNSA eddig orbitális és leszállási missziókat indított a Hold felszínén. Ezek a missziók értékes információkat küldtek vissza a hold terepéről. A visszatérő küldetések mintája és a lehetséges személyzettel folytatott látogatás valószínűleg a 2020-as években következik. Az ország a Mars felé irányuló küldetéseket is figyelemmel kíséri, beleértve az emberi csapatok felderítésére való felkérésének lehetőségét.
Ezen tervezett küldetéseken túl Kína figyelmezteti az aszteroidaminta küldetések kiküldésének ötletét, különösen mivel az Egyesült Államok úgy tűnik, hogy távozik korábbi terveitől. A csillagászat és az asztrofizika területén Kína létrehozta a Hard X-ray Modulációs Teleszkópot, az első csillagászati műholdat. A kínai csillagászok a műholdat a fekete lyukak és a neutroncsillagok megfigyelésére használják.
Az országok közötti együttműködés az űrkutatás területén meglehetősen általános gyakorlat. Nemzetközi együttműködés segíti az összes nemzet költségeinek csökkentését, és összehozza a különböző országokat a technológiai akadályok megoldására. Kína érdekli a jövőbeli kutatásokra vonatkozó nemzetközi megállapodásokban való részvétel. Jelenleg partnere az Európai Űrügynökséggel; a CNSA és az ESA együtt dolgoznak egy emberi előőrs építésén a Holdon. Ez a "holdfalu" kicsire indul, és próbapadvá válik sok különböző tevékenység számára. A felfedezés a lista tetején lesz, amelyet követ űrturizmus és megkísérli bányászni a holdfelületet különféle fogyóeszközök számára.
Az összes partner a falut, mint a Marsra irányuló esetleges missziók, aszteroidák és egyéb célok fejlesztési alapját látja. A holdfalu másik felhasználása az űrben működő napenergia-műholdak építése lenne, amelyeket Kína fogyasztása céljából az energiának a Föld felé történő sugárzására használnának.
Tilos a Kína és az Egyesült Államok közötti nemzetközi együttműködés. Ugyanakkor mindkét országban sok párt nyitott az együttmûködés elve mellett, és volt néhány is harmadik féltől származó együttműködési megállapodások, amelyek lehetővé teszik a kínai kísérletek repülését a Nemzetközi Űr fedélzetén Állomás.