Az 1950-es és 1960-as években élők számára az Űrverseny izgalmas idő volt, amikor az emberek a Föld felszínéről távoztak, és a Hold felé haladtak, és remélhetőleg azon túl is. Hivatalosan akkor kezdődött, amikor a Szovjetunió 1957-ben a Sputnik-misszióval és az első emberrel, 1961-ben keringtett az űrbe, leverte az Egyesült Államokat. Az Egyesült Államok felkapaszkodott, hogy utolérjék, és az első emberi legénység ment a világűrbe a higany program részeként. A program céljai meglehetősen egyszerűek voltak, bár a küldetések meglehetősen kihívást jelentettek. A misszió célja az volt, hogy keringjen egy embert egy űrhajóban a Föld körül, megvizsgálja az ember képességét az űrben való működésre, és biztonságosan visszaszerezze mind az űrhajósokat, mind az űrhajókat. Rendkívüli kihívás volt, és mind az Egyesült Államok, mind a szovjetek tudományos, technológiai és oktatási intézményeit érintette.
Az űrutazás eredete és a higanyprogram
Míg az Űrverseny 1957-ben indult, sokkal korábban gyökerezik a történelemben. Senki sem biztos abban, mikor az emberek először álmodtak az űrutazásról. Talán akkor kezdődött, amikor
Johannes Kepler írta és kiadta könyvét Somnium. A technológia azonban csak a 20. század közepén fejlõdött ide az emberek valóban átalakíthatják a repüléssel és a rakétákkal kapcsolatos ötleteket hardverré, hogy elérjék az űrrepülést. 1958-ban indították, és 1963-ban fejezték be, a Mercury Project lett az Egyesült Államok első programja az űrben.A higany küldetések létrehozása
A projekt célkitűzéseinek meghatározása után az újonnan alakult NASA irányelveket fogadott el az űrindító rendszerekben és a személyzet kapszuláiban használt technológiához. Az ügynökség felhatalmazta, hogy (ahol ez kivitelezhető), a meglévő technológiát és a polcon kívüli berendezéseket kell használni. A mérnököktől megkövetelték a rendszertervezés legegyszerűbb és legmegbízhatóbb megközelítését. Ez azt jelentette, hogy a meglévő rakétákat fogják felhasználni a kapszulák pályára kerülésére. Ezek a rakéták a II. Világháború idején a németek által elfogott terveken alapultak, akik ezeket tervezték és telepítették.
Végül az ügynökség létrehozott egy fokozatos és logikus tesztprogramot a missziók számára. Az űrhajót elég keményen kell felépíteni, hogy ellenálljon a kopásnak az indulás, repülés és visszatérés során. Ugyancsak megbízható indító-menekülési rendszerrel kellett rendelkeznie, hogy az űrhajót és annak legénységét elválaszthassák a dobójárműtől a küszöbön álló hiba esetén. Ez azt jelentette, hogy a pilóta kézi vezérlésűnek kellett lennie a vízi járműveknek, az űrhajónak pedig rendelkeznie kellett egy retrorocket rendszerrel, amely képes megbízhatóan biztosítja a szükséges lendületet az űrhajó pályájának kiszállításához, és kialakítása lehetővé tenné, hogy húzófékezést használjon ismételt belépési. Az űrhajónak képesnek kellett lennie arra is, hogy ellenálljon a víz leszállásának, mivel az oroszokkal ellentétben a NASA azt tervezte, hogy a kapszulákat az óceánba robbantja.
Bár ennek nagy részét a polcon kívüli berendezésekkel vagy a meglévő technológia közvetlen alkalmazásával valósították meg, két új technológiát kellett kifejleszteni. Ezek egy automatikus vérnyomásmérő rendszer voltak a repülés során, és az érzékelő eszközök az oxigén és a szén-dioxid parciális nyomásai a kabin és a tér oxigén atmoszférájában ruhák.
Higany űrhajósai
A higanyprogram vezetői úgy döntöttek, hogy a katonai szolgálat biztosítja a pilótákat ennek az új törekvésnek. Miután 1959 elején több mint 500 vizsgálati és vadászpilóta szolgálati nyilvántartását átvizsgálták, 110 embert találtak, akik megfeleltek a minimum előírásoknak. Április közepére Amerika első hét űrhajósát választották ki, és Mercury 7 néven vált ismertté. Ők voltak Scott Carpenter, L. Gordon Cooper, John H. Glenn Jr.I. Virgil "Gus" Grissom, Walter H. "Wally" Schirra Jr., Alan B. Shepard Jr. és Donald K. "Deke" Slayton
A higany küldetések
A higanyprojekt több pilóta nélküli kísérleti misszióból, valamint számos, a pilótákat űrbe viszogató misszióból állt. Az első repült Freedom 7, hordozó Alan B. A Shepard szuborbitális repülésre indul, 1961. május 5-én. Grissom Virgil követte, aki a Liberty Bell 7 szuborbitális repülésre 1961. július 21-én. A következő Mercury küldetés 1962. február 20-án repült, John Glennt hárompályás repüléssel szállítva a fedélzeten. Barátság 7. Glenn történelmi repülését követően, az űrhajós, Scott Carpenter 1962. május 24-én az Aurora 7 pályára lépett a pályára, majd Wally Schirra követte a fedélzeten. Sigma 7 1962. október 3-án. Schirra küldetése hat pályát vett igénybe. Az utolsó higanymisszió Gordon Coopert 22-pályás pályára vitte a Föld körül Hit 7 1963. május 15-16-án.
A higany korszak végén, bevált technológiájával, a NASA felkészült arra, hogy továbblépjen a Gemini missziókkal. Ezeket az Apollo holdi misszióinak előkészítéseként tervezték. Az űrhajósok és a Mercury missziók földi csapata bebizonyította, hogy az emberek biztonságosan repülhetnek az űrbe és a visszatért, és megteremtette az alapot a NASA által követett technológiai és missziós gyakorlatok nagy részéhez nap.
Szerkesztette és frissítette: Carolyn Collins Petersen.