A világ nagy civilizációinak számos hatalmas folyó környékén nőtt fel - Egyiptom a Níluson, a Mound-építő civilizáció a Mississippi-en, az Indus-völgy civilizációja az Indus folyón. Kína szerencséje volt, hogy két nagy folyóval rendelkezik: a Jangce és a Sárga folyó (vagy Huang He).
A Sárga Folyót "kínai civilizáció bölcsőjeként" vagy "Anya folyóként" is ismertek. Általában gazdag termékeny talaj és öntözés forrása víz, a Sárga Folyó több mint 1500-szor átalakította magát a történelem során a tomboló özönvízré, amely az egész falut elvonta. Ennek eredményeként a folyónak több kevésbé pozitív beceneve is van, mint például a "kínai szomorúság" és a "han nép bosszúja". Az évszázadok során a kínai nép nemcsak a mezőgazdaságban, hanem szállítási útvonalaként és akár a fegyver.
A Sárga folyó Kína nyugat-középső részén, Qinghai tartományban, a Bayan Har hegységben jön létre, és így keletkezik Kilenc tartományon halad át, mielőtt az iszapot a Sárga-tengerbe Shandong partjainál kiöblíti Tartomány. Ez a világ hatodik leghosszabb folyója, körülbelül 3395 mérföld hosszú. A folyó Kína közép-lösz-síkságain halad át, és óriási mennyiségű iszapot vesz fel, amely a vizet színezi és a folyó nevét adja.
A sárga folyó az ókori Kínában
A kínai civilizáció rögzített története a Sárga-folyó partján kezdődik, a Xia-dinasztia mellett, amely Kr. E. 2100-1600-ig tartott. Sima Qian "A nagy történész nyilvántartása" és a "Rítusok klasszikusa" szerint számos különböző törzsek eredetileg egyesültek a Xia Királyságba a pusztító árvizek elleni küzdelem érdekében folyó. Amikor egy hullámtörő sorozat nem tudta megállítani az áradást, a Xia ehelyett egy csatorna sorozatát ásta el, hogy a fölösleges vizet vidéken, majd a tenger felé irányítsa.
Az erős vezetők mögött egységes és bőséges terméstermékeket tud előállítani, mivel a Sárga-folyó áradása többé már nem pusztította el termésüket. A Xia Királyság több évszázadon át Kína központját uralta. A Shang-dinasztia 1600 körül Kr. Utódot kapott a Xia helyett, és a Sárga-folyó völgyében is középpontjában állt. A termékeny folyó fenekének gazdagsága táplálja a Shang egy bonyolult kultúrát, amely erőteljes császárokat foglal magában, a jóslás pedig orális csontok, és műalkotások, beleértve a gyönyörű jade faragványokat.
Kína tavaszi és őszi időszakában (Kr. E. 771–478) a nagy filozófus, Konfuciusz született Tsou falujában, a Sárga-folyón, Shandongban. Szinte ugyanolyan nagy hatással volt a kínai kultúrára, mint maga a folyó.
Kr. E. 221-ben császár Qin Shi Huangdi meghódította a többi háborús államot és létrehozta az egységes Qin-dinasztia. A Qin-királyok a Kr. E. A Sárga folyó iszapokkal terhelt víz azonban gyorsan eldugulta a csatornát. Qin Shi Huangdi halála után, az ie 210-ben meghalt, a Cheng-Kuo teljesen eltapadt és haszontalanná vált.
A sárga folyó a középkorban
A 923-as Kínában a kaotikus öt dinasztia és tíz királysági időszak bekerült a Kínába. E királyságok között a későbbi Liang és a Később Tang dinasztiák. Ahogy a tang seregek megközelítették a Liang fővárosát, Tuan Ning nevű tábornok úgy döntött, hogy megtámadja a sárgát Folyami gátak és az Liang Királyság 1000 négyzetkilométerét elárasztják, és kétségbeesetten igyekeznek megszabadulni a Liang Királyságtól Tang. Tuan gambitja nem sikerült; a tomboló áradóvizek ellenére a Tang meghódította a Liangot.
A következő évszázadokban a Sárga Folyó elcsúszott és többször megváltoztatta útját, megtörve bankjait, és elsüllyedt a környező gazdaságok és falvak számára. A nagyobb átjárásokra 1034-ben került sor, amikor a folyó három részre oszlott. A folyó ismét délre ugrott 1344-ben a Yuan-dinasztia csökkenő napjain.
1642-ben újabb kísérlet arra, hogy a folyót egy ellenség ellen rosszul visszaverjék. Kaifeng városát hat hónapig ostromolta Li Zicheng paraszt lázadó hadserege. A város kormányzója úgy döntött, hogy megszakítja a gátakat, remélve, hogy elmossa a besugárzó hadsereget. Ehelyett a folyó elborította a várost, Kaifeng 378 000 polgárának közel 300 000-et megölte, és a túlélőket éhínség és betegség veszélyeztetetté tette. Ezt a pusztító hibát követve évekig elhagyták a várost. A Ming-dinasztia a mandzsui megszállókra esett, akik csak két évvel később alapították a Qing-dinasztia.
A sárga folyó a modern Kínában
A folyó északi irányába történő változása az 1850-es évek elején elősegítette Taiping lázadás, Kína egyik leghalálosabb paraszti lázadása. Ahogy a lakosság egyre nagyobb lett az áruló folyó partjai mentén, az árvíz halálos áldozatai is növekedtek. 1887-ben a Sárga-folyó jelentős áradása körülbelül 900 000–2 millió ember halálát okozta, ez a történelem harmadik legsúlyosabb természeti katasztrófája volt. Ez a katasztrófa meggyőzte a kínai embereket arról, hogy a Qing-dinasztia elvesztette a menny mandátumát.
Azután Qing esett 1911-ben Kína káoszba zuhant a kínai polgárháborúval és a második kínai-japán háborúval, amelyet követően a Sárga Folyó ismét csapott, ezúttal még keményebben. Az 1931. évi Sárga Folyó áradása 3,7 és 4 millió ember között halott meg, ami az egész történelem leghalálosabb árvízévé vált. Az utóhatásban, a háború dühöngésével és a növények megsemmisítésével, a túlélők állítólag prostitúcióra adták el gyermekeiket, és túlélésük érdekében még a kannibalizmushoz fordultak. A katasztrófa emlékei később inspirálnak Mao Zedongé A kormány fektessen be hatalmas árvízvédelmi projektekbe, ideértve a Jangce folyón található Három-szoros gátot.
Egy újabb, 1943-as árvíz elmosta a növényeket Henan tartományban, 3 millió embert hagyva éhezni. Amikor a Kínai Kommunista Párt 1949-ben hatalomra került, új gátak és padlók építését kezdte, hogy visszatartsa a Sárga és a Jangce folyót. Azóta az árvíz a Sárga folyó mentén továbbra is veszélyt jelentett, ám már nem ölnek meg több millió falusiak és nem engedik le a kormányokat.
A Sárga folyó a kínai civilizáció hullámzó szíve. Vizei és az általa gazdag talaj a Kína hatalmas népességének támogatásához szükséges mezőgazdasági bőséget hozza létre. Ennek az "Anya-folyónak" mindig is volt sötét oldala. Ha heves esők vannak, vagy iszap blokkolja a folyó csatornáját, akkor hatalmában áll a bankjai átugrása, valamint a halál és pusztítás elterjesztése Kína középső részén.