A szegénység olyan társadalmi helyzet, amelyet az alapvető túléléshez vagy egy bizonyos minimális szint eléréséhez szükséges erőforrások hiánya jellemez életszínvonal várható arra a helyre, ahol él. A szegénységet meghatározó jövedelemszint különböző helyeken eltér, tehát a társadalomtudósok úgy vélik, hogy ezt legjobban a létfeltételek határozzák meg, mint például az élelmiszerekhez, ruhákhoz és ruhákhoz való hozzáférés hiánya menedék. A szegénységben élők általában tartósan éheznek vagy éheznek, elégtelen vagy hiányzik az oktatás és az egészségügyi ellátás, általában elidegenedett a mainstream társadalomból.
A szegénység az anyagi erőforrások és a vagyon egyenlőtlen eloszlásának következménye globális szinten és nemzetek között. A szociológusok a jövedelmek és a vagyon egyenlőtlen és egyenlőtlen eloszlása, a nyugati társadalmak iparosodása és a a globális kapitalizmus kiaknázó hatásai.
A szegénység nem esélyegyenlőség társadalmi feltétel. A világ minden tájáról és az Egyesült Államokon belül
, nők, gyermekek és színes emberek sokkal nagyobb valószínűséggel szenvednek szegénységet, mint a fehér férfiak.Noha ez a leírás a szegénység általános megértését kínálja, a szociológusok felismerik annak néhány különféle típusát.