A legmodernebb térképek jellemzően az északi tájolást mutatják a kétdimenziós ábrázolás tetején. Más korszakokban a felső rész különböző irányai voltak gyakoribbak, és a különböző társadalmak és kultúrák minden irányt használtak világunk ábrázolására. A legnagyobb tényezők, amelyek hozzájárulnak ahhoz, hogy az északi irányt általában a térkép tetejére helyezzék, a az iránytű feltalálása és a mágneses észak megértése és elsősorban a társadalom egocentricitása Európában.
Az iránytű és a mágneses észak
Az iránytű felfedezése és használata Európában az 1200-1500-as években nagyban befolyásolta a sok mai térképet, amelyek tetején észak volt. A iránytű pontok nak nek mágneses észak, és az európaiak, más kultúrákhoz hasonlóan, régen észrevették, hogy a föld olyan tengelyen forog, amely viszonylag hegyes az északi csillagra. Ez az ötlet és annak a koncepciónak a kombinációja, hogy amikor felnézünk, látjuk a csillagokat, hozzájárult ahhoz, hogy észak felkerüljön a térképek tetejére, a szavakat és szimbólumokat pedig e nézőponthoz viszonyítva.
Egocentricitás a társadalmakban
Az egocentricitás egy olyan nézet vagy perspektíva, amelynek köré forog ön vagy a helyzete a központban. Így a térképészetben és a földrajzban az egocentrikus társadalom az, amely vagy a világ ábrázolásának középpontjába, vagy a tetejére helyezkedik el. A térkép tetején található információkat általában láthatóbbnak és jelentősebbnek tekintik.
Mivel Európa erőmű volt a világon, mind nehéz felfedezést, mind nyomdát készített - az volt ösztönös az európai térképkészítők számára, hogy Európa (és az északi félteké) középpontjába állítsák a középpontot térképeket. Manapság Európa és Észak - Amerika továbbra is uralkodó kulturális és gazdasági erők, sok térképet készítenek és befolyásolnak - bemutatva a Északi félteke a térkép tetején.
Különböző orientációk
A legtöbb korai térkép, az iránytű széles körű használata elõtt, a tetejére keletre helyezve. Általában úgy gondolják, hogy ennek az a tény, hogy a nap keletre emelkedik. Ez volt a legkövetlenebb irányító.
Sok térképész megmutatja, hogy a térkép tetején mit akarnak összpontosítani, és ezért befolyásolják a térkép tájolását. Sok korai arab és egyiptomi kartográfus délre helyezte a térkép tetejét, mert mivel a világ nagy részét már északról ismerik, a területükre a legnagyobb figyelmet fordította. Észak-Amerika sok korai telepese nyugat-keleti tájolású térképeket készített, amelyek abból az irányból származnak, amelyben elsősorban utaztak és felfedezték őket. Saját nézetük nagyban megváltoztatta térképük tájolását.
A térképkészítés történetében az általános hüvelykujjszabály az, hogy ki készítette a térképet, valószínűleg annak középpontjában vagy tetején van. Ez leginkább évszázados térképkészítés során igaz, de nagy hatással van az európai térképészek arra, hogy felfedezték az iránytűket és a mágneses északot.