A tangutiak - Xia néven is ismertek - fontos etnikai csoportot képviseltek Kína északnyugati részén a CE hetedik-tizenegyedik században. Valószínűleg a tibetiekhez kapcsolódva, a tangutok a kínai-tibeti nyelvi család Qiangic csoportjának nyelvét beszélték. A tangut kultúra azonban meglehetősen hasonló volt az északi sztyeppek másokhoz - olyan népekhez, mint az ujgurok és jurcheni (mandzsu) - arra utalva, hogy a tangutok egy ideje éltek a térségben. Valójában egyes tangut klánok nomád voltak, míg mások ülők.
Egy megbízhatatlan szövetségese
Században a Kínai Népköztársaság különböző kínai császárai sui és Tang-dinasztia felkérte a tangutot, hogy telepedjen le mostani Szecsuán, Qinghai és Gansu tartományokba. A han kínai uralkodók azt akarták, hogy a Tangut puffert biztosítson azzal, hogy megóvja a kínai szomszédságot az országból történő terjeszkedés ellen Tibet. Néhány tanguti klán néha csatlakozott etnikai unokatestvéreikhez a kínai támadások során, és megbízhatatlan szövetségessé tette õket.
Ennek ellenére a tangutok annyira segítőkészek voltak, hogy a 630-as években Li Shimin, a Zhenguan császárnak nevezett tang császár a tangut vezető családjának Li nevét adta. Az évszázadok során azonban a han-kínai dinasztiákat arra kényszerítették, hogy tovább konszolidálódjanak kelet felé, a mongolok és jurcsenek elől.
A Tangut Királyság
A tangutok a hátrahagyott üregben új Xi Xia nevű királyságot alapítottak, amely 1038-tól 1227-ig tartott. Xi Xia elég hatalmas volt, hogy izmos tiszteletet adjon a Song-dinasztia számára. Például 1077-ben a Song 500 000 és 1 millió "érték egység" között fizetett a Tangutnak - egy egység egyenértéknyi uncia ezüsttel vagy selyem csavarral egyenértékű.
1205-ben új fenyegetés jelent meg Xi Xia határain. Az előző évben a mongolok egyesültek egy Temujin nevű új vezetõ mögött, és kikiáltották "óceáni vezetõjüknek" vagy Dzsingisz kán (Chinguz Khan). A tangutok azonban még a mongolok sem voltak átjárhatók - Dzsingisz kán csapatainak több mint 20 év alatt hatszor meg kellett támadniuk Xi Siagot, mielőtt képesek voltak meghódítani a tanguti királyságot. Maga Dzsingisz Kán 1225-6-ban meghalt e kampányok egyikén. A következő évben a tangutok végül alárendeltek a mongoloknak, miután egész fővárosukat földre égették.
Mongol kultúra és tangut
Sok tangut ember asszimilálódott a mongol kultúrába, mások szétszórtak Kína és Tibet különféle részeire. Noha a száműzöttek több évszázadok óta tartják fenn nyelvüket, Xi Xia mongol hódítása lényegében elkészítette a tangutokat külön etnikai csoportként.
A "Tangut" szó a földjük mongol nevéből származik, Tangghut, amelyet maguk a tangutok "Minyak" -nak vagy "Mi-nyag" -nek hívtak. Beszélt nyelvük és írásbeli szkriptük egyaránt "Tangut" néven ismert. Xi Xia Yuanhao császár elrendelte egy egyedi forgatókönyv kidolgozását, amely közvetíteni tudja a beszélt Tangutot; a kínai karakterekből vett kölcsön, nem pedig a szanszkrit nyelvből származó tibeti ábécé helyett.
Forrás
Birodalmi Kína, 900-1800 Fredrick W. Mote, Cambridge: Harvard University Press, 2003.