1943 - ban több millió ember volt Bengália halálra éhezik, és a legtöbb történész az útdíjat 3-4 millióra állította. A brit hatóságok kihasználták a háború idején alkalmazott cenzúrát, hogy csendben maradjanak a hírek; elvégre a világ a közepén volt második világháború. Mi okozta ezt az éhínséget India rizs öv? Ki volt a hibás?
Mint ilyen gyakran fordul elő éhínségekben, ezt a természeti tényezők, a szociálpolitika és a nyugodt vezetés kombinációja okozta. A természeti tényezők között szerepelt egy ciklon, amely 1943. január 9-én sújtotta Bengáliát, sós vízzel elárasztva a rizsföldeket és 14 500 embert ölve meg, valamint a Helminthosporium oryzae gomba, amely komoly károkat okozott a fennmaradó rizsnövényeknél. Normál körülmények között Bengálium a rizst a szomszédos országokból kívánta behozni Burma, egy brit kolónia is, de a japán császári hadsereg elfogta.
Nyilvánvaló, hogy ezek a tényezők nem képesek ellenőrizni a Brit Raj kormány Indiában vagy a London kormánya. Az ezt követő kegyetlen döntések sorozata mind a brit tisztviselőkre hárult, elsősorban a helyi kormány tagjaira. Például elrendeltek minden hajó és rizskészlet megsemmisítését a Bengáli tengerparton, attól tartva, hogy a japánok ott szállhatnak le, és megragadhatják a készleteket. Ez lehetővé tette a tengerparti Bengalis számára, hogy éhezjen a most már megsérült földön, az úgynevezett "tagadási politikában".
Indiában egészében nem volt élelmiszerhiány 1943-ban - valójában több mint 70 000 tonna rizst exportált a brit csapatok és a brit polgárok számára az év első hét hónapjában. Ezenkívül az Ausztráliából származó búzaszállítás az indiai part mentén haladt tovább, de nem irányították el az éhezés táplálására. A legveszélyesebb az Egyesült Államok és Kanada kifejezetten Bengáliának felajánlotta a brit kormány élelmiszersegélyét, mihelyt népének tudomására jutott, de London visszafordult az ajánlat.
Miért viselkedne a brit kormány ilyen embertelen élettelen figyelmen kívül hagyásával? Az indiai tudósok ma úgy vélik, hogy ez nagyrészt a miniszterelnök antipátiájából származott Winston Churchill, általában a II. világháború egyik hősének tekintik. Még más brit tisztviselők, mint például az indiai államtitkár, Leopold Amery és Sir Archibald Wavell, India új helyettese arra törekedett, hogy élelmet szerezzen az éhesnek - Churchill blokkolta erőfeszítéseiket.
Heves imperialista, Churchill tudta, hogy India - Nagy-Britannia "korona ékszere" - a függetlenség felé halad, és utálta az indiai embereket érte. A háborús kabinet ülésén azt mondta, hogy az éhínség az indiánok hibája, mert "nyulakként tenyésztnek", és hozzáteszik, hogy "utálom az indiánokat". Szörnyű vallásos emberek. "Tájékozódva a növekvő halálozásokról, Churchill remegett, hogy csak sajnálta, hogy Mohandas Gandhi nem volt a halottak között.
A bengáli éhínség 1944-ben véget ért a lökhárító rizsnövénynek. E cikk írása óta a brit kormánynak még nem kell bocsánatot kérnie a szenvedésében betöltött szerepéért.
Mukherjee, Madhusree. Churchill titkos háborúja: A Brit Birodalom és India pusztítása a második világháború alatt, New York: Alapvető könyvek, 2010.
Stevenson, Richard. Bengáli tigris és brit oroszlán: az 1943-as bengáli éhínség beszámolója, iUniverse, 2005.
Mark B. Tauger. "Jogosultság, hiány és az 1943-as bengáli éhínség: Újabb pillantás" Paraszttudományi folyóirat, 31: 1, okt. 2003, 45–72.