1899-ben a monszun az esők nem sikerültek Közép-Indiában. Aszály száraz növények legalább 1230 000 négyzetkilométer (474 906 négyzet mérföldes) területen, közel 60 millió embert érintve. Az élelmiszernövények és az állattenyésztés meghalt, amikor a szárazság második évre esett, és az emberek hamarosan éhezni kezdtek. Az 1899–1900-as indiai éhínség emberek millióit ölte meg - összesen talán akár 9 milliót is.
Az éhínség áldozatainak száma a gyarmati India. Az indiai brit helyettes Lord George Curzon, Kedleston báró, aggódott a költségvetésével kapcsolatban, és attól tartott, hogy az éhezéshez nyújtott támogatás függővé teszi őket az átadásoktól, így a brit támogatás a legjobb esetben nem volt megfelelő. Annak ellenére, hogy Nagy-Britannia nagy hasznot hozott a 2005-ös részesedéseiből India több mint egy évszázadon keresztül a britek félreálltak, és több millió ember számára lehetővé tették a brit radzsal halálra éhezést. Ez az esemény egyike volt az indiai függetlenség iránti felhívásoknak, amelyek a huszadik század első felében növekednének.
Az egyik oka annak, hogy a monszunok 1899-ben megbuktak, erőteljes volt El Niño - a Csendes-óceán déli hőmérsékleti ingadozása, amely befolyásolhatja az időjárást a világ minden tájáról. Az éhínség áldozatainak sajnos az El Nino-évek Indiában is járnak járványok kitörésével. 1900 nyarán az éhezés által már gyengült embereket kolera járvány sújtotta, amely egy nagyon csúnya, vízben terjedő betegség, amely általában virágzik El Nino körülmények között.
Szinte amint a kolerajárvány befejeződött, egy maláriagyilkos kitört India ugyanazokat az aszályok által sújtott részeit. (Sajnos a szúnyogoknak nagyon kevés vízre van szükségük a szaporodáshoz, így jobban élnek az aszályon, mint a növények vagy az állatállomány.) A malária járvány így volt súlyos, hogy a bombayi elnökség jelentést adott ki, amely "példa nélküli" volt, és megjegyezte, hogy még viszonylag gazdag és jól táplált embereket is szenved Bombay.
Miss Neil, akit itt azonosítatlan éhínség áldozattal és egy másik nyugati nővel ábrázolt, az amerikai tagja volt Jeruzsálem telep, egy vallási szervezet, amelyet Jeruzsálem óvárosában alapított a Chicago. A csoport jótékonysági küldetéseket hajtott végre, ám más amerikaiak furcsának és gyanúsnak ítélték őket a Szentvárosban.
Az, hogy Miss Neil kifejezetten Indiába ment, hogy segítséget nyújtson az 1899-es éhínségben éhezõ embereknek, vagy csak abban az idõben utazott -, a fényképhez mellékelt információkból nem derül ki. A fotózás feltalálása óta ezek a képek segélyösszeg kifizetését idézték elő a nézők részéről, de indokolatlan vádeket vethetnek fel a kukkolóval és a más emberek nyomorúságával járó profitból.
Egy francia szerkesztőségi rajzfilm lámpás nyugati turisták, akik Indiába mentek, hogy az 1899–1900-as éhínség áldozataival szembeszálljanak. Jól táplált és önelégült nyugatiak állnak hátra, és fényképeket készítenek a vázas indiánokról.
gőzhajók, vasútvonalak és a szállítási technológia egyéb fejlesztései megkönnyítették az emberek utazását a világon a 20. század elején. Nagyon hordozható találmány találmánya dobozos kamerák lehetővé tette a turisták számára a látnivalók rögzítését is. Amikor ezek az előrehaladások olyan tragédiával megragadtak, mint például az 1899–1900-as indiai éhínség, sok turista keselyűszerű izgalomkeresőkként találkozott, akik kihasználták mások szenvedését.
A katasztrófák lenyűgöző fényképei szintén ragaszkodnak a többi országban élő emberek gondolataihoz, és színezik az adott helyről alkotott felfogásukat. Az indiai éhező milliók fényképei egyesült királyságbeli paternalista állításokat tápláltak, amelyeket az indiánok tehetnek nem vigyáznak magukra - bár valójában a britek már több mint egy éve szárazul vérzik Indiát század.