Charles Schenck az Egyesült Államok Szocialista Pártjának főtitkára volt. Alatt Első Világháború, letartóztatták olyan röpiratok készítése és terjesztése miatt, amelyek arra buzdították az embereket, hogy "érvényesítsék az Ön jogait", és ellenálljanak a háború elleni küzdelemnek.
Schenck-et vádoltak a toborzási erőfeszítések és a tervezet akadályoztatásáért. Az 1917-es kémkedésről szóló törvény alapján vádolták és elítélték, amely kijelentette, hogy a háború idején az emberek nem mondhatnak, nyomtathatnak és nem tehetnek közzé semmit a kormány ellen. Fellebbezett a Legfelsõbb Bíróság, azt állítva, hogy a törvény megsértette őt Első módosítás a szólásszabadsághoz való jog.
Oliver Wendell Holmes főbíró
Az Egyesült Államok Legfelsõbb Bíróságának volt társelnöke, Oliver Wendell Holmes Jr volt. 1902 és 1932 között szolgált. Holmes 1877-ben átlépte az ügyvédi kamarát és ügyvédként kezdett dolgozni egy magángyakorlaton. A szerkesztői munkával is hozzájárult American Law Review három évig tartott, majd később előadásokat tartott a Harvardon, és publikálta esszékének gyűjteményét, az úgynevezett
A közös törvény. Holmes az Egyesült Államok Legfelsõbb Bírósága alatt a "nagy disszenter" volt, mivel kollégáival ellentétes érvelése folyt.Az 1917-es kémkedésről szóló törvény, 3. szakasz
Az alábbiakban olvashatjuk az 1917-es kémkedésről szóló törvény releváns szakaszát, amelyet Schenck büntetőeljárására használtak:
"Bárki, amikor az Egyesült Államok háborúban áll, szándékosan hamis jelentéseket tesz vagy közöl hamis nyilatkozatokkal, hogy megzavarja a műveletet vagy ha a katonaság sikere... szándékosan alárendeltséget, hűtlenséget, lázadást, szolgálat megtagadását okoz vagy próbál meg okozni, vagy szándékosan akadályozza a az Egyesült Államok toborzási vagy felvételi szolgálatáért legfeljebb 10 000 dollár bírsággal vagy legfeljebb húsz évig terjedő börtönbüntetéssel kell büntetni, vagy mindkét."
A Legfelsőbb Bíróság határozata
Oliver Wendell Holmes főbíró vezette Legfelsõbb Bíróság egyhangúlag határozott a Schenck ellen. Azt állította, hogy annak ellenére, hogy békeidőben joga van az első módosítás alapján szólásszabadsághoz, mégis a szólásszabadságot a háború alatt korlátozták, ha egyértelmű és jelenlegi veszélyt jelentettek az Egyesült Államok számára Államok. Holmes éppen ebben a döntésben tette híres nyilatkozatát a szólásszabadságról:
"A szólásszabadság legszigorúbb védelme nem fogja megvédeni az embert hamisan kiabálva a színházban, és pánikot okozva."
A Schenck v. Az Egyesült Államok
Ennek abban az időben óriási jelentősége volt. A háború idején súlyosan csökkentette az első módosítás erejét azáltal, hogy eltávolította a szólásszabadság védelme, ha ez a beszéd bűncselekményt ösztönözhet (például a tervezet). A "világos és jelenlegi veszély" szabály 1969-ig tartott. A Brandenburg v. Ohio, ezt a tesztet felváltotta a "Közvetlen törvénytelen cselekvés" teszt.
Kivonat a Schenck Pamphlet-ből: "Állítsa meg jogait"
"A papok és a Baráti társaság tagjai (közismert nevén kveekerek) mentesítése alól az aktív katonai szolgálat alól a vizsgabizottságok megkülönböztetést alkalmaztak téged.
A katonai törvény hallgatólagos vagy csendes hozzájárulásának kölcsönadása, a jogainak érvényesítésének elmulasztása mellett (tudatosan vagy sem) hozzájárulás a leghírhedtebb és legtámadóbb összeesküvés megkönnyítéséhez és támogatásához a szabad emberek szent és dédelgetett jogainak megsemmisítésére és megsemmisítésére emberek. Ön polgár: nem alany! Hatalmát a törvény tisztjeire ruházza fel, hogy az ön javára és jólétére használjanak, nem pedig önnel szemben. "