A Rift-völgy, más néven a Nagy Rift-völgy vagy a Keleti Rift-völgy geológiai jellegzetesség a tektonikus lemezek és palást zuhatagok, amelyek Jordániától délre haladnak Ázsia délnyugati részén, Kelet-Afrikán át és egészen a Mozambik Afrika déli részén.
Az egész Rift-völgyben 6400 km hosszú, átlagosan 64 km széles 35 mérföld van. 30 millió éves és kiterjedt vulkanizmust mutat, Kilimandzsáró és Kenya hegység előállítása után.
A Nagy Rift-völgy összekapcsolt rifti-völgyek sorozata. A rendszer északi végén terjedő tengerfenék létrehozta a Vörös-tengert, elválasztva az Arab-félsziget Az afrikai kontinensről származó lemez a núbiai afrikai lemezen, amely végül összekapcsolja a Vörös-tengert és a Földközi-tengert Tenger.
Az afrikai kontinensen a szakadások két ágban vannak, és lassan elválasztják Afrika szarvát a kontinenstől. Úgy gondolják, hogy a kontinensen a riftingot a föld mélyéből származó köpenyes tollak hajtják, a héj elvékonyodása, így később új közép-óceáni hegygeringet képezhet, mivel Afrika keleti része elválasztódik a kontinens. A kéreg elvékonyodása lehetővé tette a völgyek mentén vulkánok, forró források és mély tavak képződését.
Keleti Rift-völgy
A komplexumnak két ága van. A Nagy Rift - völgy vagy a Rift - völgy teljes egészében a Jordániától és a Holt - tengertől a vörös tenger és egész Etiópiába és a Denakil-síkba. Ezután Kenyán (elsősorban a Rudolf-tavak (Turkana), Naivasha és Magadi-tavak) halad át Tanzániába (ahol a keleti erózió miatt kevésbé nyilvánvaló), a Malawi Shire folyó völgye mentén, végül pedig Mozambikba, ahol az Indiai-óceánhoz érkezik, Beira közelében.
A Rift-völgy nyugati ága
A Rift-völgy nyugati ága, a Western Rift-völgy néven egy nagy ívben halad keresztül a Nagy-tavakon régió, az Albert (más néven Albert Nyanza-tó néven), Edward, Kivu, Tanganyika, Rukwa és az Nyasa tó mentén haladva Malawi. Ezeknek a tavaknak a többsége mély, némelyikének fenekén a tengerszint alatt van.
A Rift-völgy mélysége legfeljebb 2000 és 3000 láb (600-900 méter) között lehet, legfeljebb 2760 méter (8860 láb) a Gikuyu és a Mau partján.
Kövületek a Rift-völgyekben
Számos kövület található az Rif-völgyben az emberi evolúció előrehaladásáról. Ez részben annak köszönhető, hogy a fosszilis anyagok megőrzésére kedvező feltételek állnak rendelkezésre. A lerakódások, az erózió és az ülepedés lehetővé teszik a csontok eltemetésének és megőrzésének felfedezését a modern korban. A völgyek, sziklák és tavak szerepet játszhatnak abban, hogy a különféle fajok összekapcsolódnak különféle környezetekben, amelyek ösztönözhetik az evolúciós változásokat. Míg a korai emberek valószínűleg Afrika más területein és még azon túl is éltek, a Rift-völgy olyan körülmények között teszi lehetővé a régészek számára, hogy felfedezzék megmaradt maradványaikat.