A Ceiba fa (Ceiba pentandra más néven kapok vagy selyem-pamut fa) egy trópusi fa, amely őshonos Észak- és Dél-Amerikában és Afrikában. Közép-Amerikában a ceiba nagy szimbolikus jelentőséggel bírt az ősi Majaiban, a maja nyelvű neve Yax Che („Zöld fa” vagy „Első fa”).
A ceiba vastag, megfeszített csomagtartóval rendelkezik, magas lombkoronaval, amely akár 70 méter (230 láb) magasságra is felnőhet. A fa három változata megtalálható a bolygónkon: a benne nőtt trópusi esőerdő egy hatalmas fa, melynek tüskés tövisei a törzséből kiállóak. A második forma Nyugat-Afrikában nő szavanna, és ez egy kisebb fa, sima törzssel. A harmadik formát szándékosan termesztik, alacsony ágakkal és sima törzsgel. Gyümölcseit kapokrostjuk miatt szüretelték, matracok, párnák és életmentő anyagok kitöltésére használják: ez a fa veszi körül Kambodzsa egyes épületeinek Angkor Wat.
A Maya által áhított változat az esőerdők verziója, amely gyarmatosítja a folyópartokat, és számos esőerdő élőhelyen nő. Fiatal fáként gyorsan növekszik, évente 2–4 m-re (6,5–13 láb). A törzs legfeljebb 3 méter (10 láb) szélességű, és nem rendelkezik alsó ágakkal: ehelyett az ágakat a tetején egy esernyőszerű lombkorona köti össze. A ceiba gyümölcsei nagy mennyiségben tartalmaznak pamut kapokrostokat, amelyek belekapaszkodnak a kis magokba és szállítják azokat szél és víz útján. Virágzási ideje alatt a ceiba vonzza
denevérek és a lepkék a nektárjához, a nektártermelés meghaladja a fánkénti 10 liter (2 gallon) per éjszakát és a becslések szerint 200 liter (45 GAL) áramlási idényben.A ceiba volt a legszentebb fa az ősi Majaiban, és a Maja mitológia szerint az univerzum szimbóluma volt. A fa a föld három szintje közötti kommunikáció útját jelölte. A gyökerekről azt állították, hogy az alvilágba nyúlnak, törzse azt a középső világot képviselte, ahol az emberek élnek, és annak az égbolton magasan ívelt ágak lombkorona a felső világot és a tizenhárom szintet jelképezték, amelyen a Maja ég volt megosztott.
A maják szerint a világ egy quincunx, négy irányú negyedből és az ötödik iránynak megfelelő központi térből áll. A quincunx-hez kapcsolódó színek keleti piros, északon fehér, nyugaton fekete, délen sárga és középen zöld.
Bár a világfa fogalma legalább annyira régi, mint a Olmec Időnként a Maya Világfa képei időben eljutnak a késő, klasszikus San Bartolo falfestményekből (Kr. e. században) a tizennegyedik századig, a 16. század elején, a késő posztklasszikus majákig kódexeket. A képeken gyakran vannak hieroglifikus feliratok, amelyek összekapcsolják őket bizonyos negyedévekkel és meghatározott istenségekkel.
A legismertebb poszt-klasszikus verziók a madridi kódexből (75-76. Oldal) és a drezdai kódexből (3.a. Oldal) származnak. A fenti erősen stilizált kép a Madridi kódex, és a tudósok javasolták, hogy ez egy fa szimbolizálására szolgáló építészeti jellemzőt képviseljen. Az alatta bemutatott két istenség Chak Chel a bal oldalon és Itzamna a jobb oldalon a Yucatec Maya alkotói párja. A drezdai kódex az áldozat mellkasából növekvő fát szemlélteti.
A ceiba vetőmagjai nem ehetők, de nagy mennyiségű olajat termelnek, átlagos éves hozamuk 1280 kg / hektár. Potenciális bioüzemanyag-forrásnak tekintik őket.
Schlesinger, Victoria. Az ókori Maja állatok és növények: Útmutató. (2001) University of Texas Press, Austin.