Sokan érthetően emberközpontú képet alkotnak főemlős evolúció, amelynek középpontjában a kétoldalú, nagy agyú hominidek állnak, amelyek néhány millió évvel ezelőtt lakották Afrika dzsungelét. De az a tény, hogy a főemlősök egésze - a megafauna emlősök amely nemcsak az embereket és a hominideket foglalja magában, hanem a majmok, majmok, lemursok, páviánok és tarsírok mély evolúciós története is, amely a dinoszauruszok kora felé nyúlik vissza.
Az első emlős, akit a paleontológusok a főemlősökhöz hasonló tulajdonságokkal rendelkeztek purgatorius, egy apró, egér méretű lény a későn Krétaszerű időszak (közvetlenül a K / T hatás esemény amely kiürítette a dinoszauruszokat). Noha Purgatoriusnak inkább favágónak, mint majomnak vagy majomnak nézett ki, nagyon főemlős-szerű fogakkal rendelkezett, és ez (vagy egy közeli hozzátartozó) talán a született ismerõs fõemlékeket hozta létre. Cenozoikus korszak. (A genetikai szekvenálási tanulmányok azt sugallják, hogy a legkorábbi főemlősök óriási 20 millió évvel Purgatorius előtt éltek, ám ennek a titokzatos vadállatnak még nincs fosszilis bizonyítéka.)
A tudósok megemlítették az ugyanolyan egérszerű Archicebus-ot, amely 10 millió évvel később élt A Purgatorius, mint az első igazi főemlős, és a hipotézis alátámasztására szolgáló anatómiai bizonyítékok egyenletesek erősebb. Ami zavarba ejtő, hogy az ázsiai Archicebus úgy tűnik, hogy ugyanabban az időben élt, mint az észak-amerikai és eurázsiai Plesiadapis, egy sokkal nagyobb, két láb hosszú, fában lakó, maki-szerű főemlős rágcsálószerű fejjel. A Plesiadapis fogai megmutatták a mindenevő étrendhez szükséges korai adaptációkat - ez a legfontosabb vonás megengedte, hogy leszármazottai évtizedek óta éljenek a vonalon, hogy diverzifikálódjanak a fák között és a nyílt felé gyepek.
Főemlős evolúció az eocén korszakban
Közben eocén korszak - mintegy 55 és 35 millió évvel ezelőtt - a kicsi, maki-szerű főemlősök az egész világon kísértetjárta az erdei területeket, bár a fosszilis bizonyítékok frusztrálóan ritkák. Ezen lények közül a legfontosabb a Notharctus volt, amelynek mondható keveréke volt a simian tulajdonságokból: lapos arc előre néző szemmel, rugalmas kezek, amelyek megfoghatná az ágakat, egy kanyargós gerincét és (talán a legfontosabb) egy nagyobb agyat, méretével arányosan, mint az előzőekben látható gerinces. Érdekes módon a Notharctus volt az utolsó főemlős, aki őshonos volt Észak-Amerikában; valószínűleg ősektől származik, akik az Ázsia szárazföldi hídját a paleocén. Notharctushoz hasonlóan volt a nyugat-európai Darwinius, egy nagyszabású közönségkapcsolat tárgya néhány évvel később felidéződik, és a legkorábbi emberi őseként említi; nem sok szakember van meggyőződve arról.
Egy másik fontos eocén főemlős az ázsiai eosimias (hajnalos majom) volt, amely jóval kisebb volt mind Notharctus, mind Darwinius esetében mindössze néhány hüvelyk a feje és farka között, súlya egy vagy két uncia, max. Éjszakai, falakásos Eosimias - ami körülbelül az átlagának nagysága volt Mezozoikus emlős - néhány szakértő azt bizonyította, hogy a majmok inkább Ázsiából származtak, nem pedig Afrikából, bár ez messze nem egy széles körben elfogadott következtetés. Az eocén szemtanúja volt az észak-amerikai Smilodectesnek és a mulatságos Necrolemurnak Nyugat-Európa, korai, pint méretű majom ősei, amelyek távoli kapcsolatban álltak a modern lemurokkal és tarsiers.
Rövid elfordulás: Madagaszkár lemorzsa
A lemurokról szólva, a főemlősök evolúciójának egyetlen ismertetése sem lenne teljes a gazdagok leírása nélkül az őskori lemurok sokasága, amelyek valaha az Indiai-óceán Madagaszkár szigetén laktak, Kelet-Afrikánál tengerpart. A világ negyedik legnagyobb szigete, Grönland, Új-Guinea és Borneo után, Madagaszkár körülbelül 160 millió évvel ezelőtt, a késői késésben szakadt el az afrikai kontinenstől. jura időszakban, majd az indiai szubkontinensen 100–80 millió évvel ezelőtt, a középső és késői krétakor alatt. Ez természetesen azt jelenti, hogy gyakorlatilag lehetetlen, hogy bármely mezozoikus főemlős Madagaszkáron alakuljon ki e nagy hasadások előtt - szóval honnan jöttek ezek a lemárok?
A válasz, amennyire a paleontológusok meg tudják mondani, az, hogy néhány szerencsés paleocén vagy eocén főemlősnek sikerült Madagaszkárra repülnie az afrikai tengerpart a sodródott fenyőfűrészen, egy 200 mérföldes utazás, amelyet elképzelhetően megtett volna egy napok. Lényeges, hogy az egyetlen főemlős, aki sikeresen eljutott erre az utazásra, a lemurákkal, nem pedig más majmokkal történt, és ha egyszer hatalmas szigetükön találkoztak, ezek a kicsi az ősök szabadon alakultak sokféle ökológiai fülkévé a következő tízmillió év alatt (még ma is az egyetlen hely a földön, amelyet a lemurok találhatnak) Madagaszkár; ezek a főemlősök több millió évvel ezelőtt elpusztultak Észak-Amerikában, Eurázsiaban és még Afrikában is).
Tekintettel relatív elszigeteltségükre és a hatékony ragadozók hiányára, Madagaszkár őskori lemurai szabadon fejlődtek néhány furcsa irányba. Az pleisztocén korszak tanúja volt olyan nagy méretű lemuráknak, mint az Archaeoindris, amely körülbelül egy modern gorilla nagyságrendje volt, és a kisebb Megaladapisnak, amely "csak" súlya kb. 100 font volt. Teljesen különbözõek (de természetesen szorosan rokonok) voltak az úgynevezett „laza” lemurok, olyan fõemlõk, mint Babakotia és Palaeopropithecus, amely úgy nézett ki és viselkedett, mint egy ágytag, láncolva fára mászik és fejjel lefelé alszik ágak. Sajnos ezeknek a lassú, bizalommal bíró, lemorzsolódó lemoroknak a többsége kihalásra volt hajlandó, amikor az első emberi telepesek körülbelül 2000 évvel ezelőtt érkeztek Madagaszkárra.
Régi világ majmok, Új világ majmok és az első majmok
Gyakran felváltva a "főemlősökkel" és "majmokkal", a "simian" szó a Simiiformes-ből származik, az emlősök infraorderjéből. amely magában foglalja mind a régi világ (azaz afrikai és eurázsiai) majmok és majmok, mind az új világ (azaz a közép- és dél-amerikai) majmok; a cikk első oldalán leírt kisméretű főemlősöket és lemuárokat általában "prosimistáknak" nevezik. Ha mindez zavarónak tűnik, akkor ezt fontos megjegyezni újvilági majmok Körülbelül 40 millió évvel ezelőtt, az eocén-korszak alatt, elválasztva a simian evolúció fő ágától, míg a régi világ majmok és a majmok között kb. 25 millió évvel később történt a szakadék.
Az újvilági majmok fosszilis bizonyítéka meglepően vékony; a mai napig a legkorábban azonosított nemzetség a Branisella, amely Dél-Amerikában élt 30 és 25 millió évvel ezelőtt. Az újvilági majomra jellemző, hogy Branisella viszonylag kicsi volt, lapos orrú és előfeszített farkával (különös módon, régi világ majmok soha nem sikerült ezeket a megragadó, rugalmas függelékeket kifejleszteni). Hogyan készítette el Branisella és társai az újvilági majmokkal Afrikától Dél-Amerikáig? Nos, a szakasz Atlanti-óceán e két kontinens elválasztása körülbelül egyharmaddal volt rövidebb 40 millió évvel ezelőtt, mint ma, tehát így van Elképzelhető, hogy néhány kicsi régi világmajom véletlenszerűen indult el az úszó fenyőfákon.
Valójában vagy tisztességtelen módon a régi világ majmok gyakran csak akkor tekinthetők jelentősnek, ha végül majmokra született, majd hominidekkel, majd emberekkel. A régi majmok és az öreg majmok közötti közbenső forma jó jelöltje a Mesopithecus volt, a makákószerű főemlős, amely, mint a majmok, a nap folyamán leveleket és gyümölcsöket táplált. Egy másik lehetséges átmeneti forma volt Oreopithecus (amelyet paleontológusok „süti szörnynek” hívnak), egy szigeten lakó európai főemlős, akinek furcsa keveréke volt a majom- és majom-szerű tulajdonságokkal, de (a legtöbb osztályozási séma szerint) nem igaz emberszabású.
Az majmok és a hominidek evolúciója a miocén korszakban
Itt van egy kissé zavaros a történet. Közben miocén korszak, 23 és 5 millió évvel ezelőtt az afrikai és eurázsiai dzsungelben lakott majmok és hominidek zavaró választéka (a majmok különböznek a majmok főként farokhiány és erősebb karok és vállak miatt, a hominideket pedig a majmoktól különbözik leginkább függőleges és nagyobb testtartásuk agyvelő). A legfontosabb nem hominid afrikai majom volt Pliopithecus, amelyek ősei lehettek a modern gibbonoknak; még egy korábbi főemlős, Propliopithecus, úgy tűnik, ősi volt a Pliopithecus számára. Amint azt nem-hominid státusukra utalják, a Pliopithecus és az ahhoz kapcsolódó majmok (például Prokonzul) nem voltak közvetlenül az ősök az emberekben; Például egyik ilyen főemlős sem sétált két lábon.
Az majom (de nem a hominid) evolúciója a későbbi miocén során valóban eljutott a lépcsőre, a falakkal Dryopithecus, a hatalmas Gigantopithecus (ami körülbelül kétszer olyan nagy volt, mint egy modern gorilla) és a fürge Sivapithecus, amelyet most ugyanabnak a nemzetségnek tekintnek, mint a Ramapithecus (kiderül, hogy a kisebb Ramapithecus kövületek valószínűleg Sivapithecus nőstények voltak!) A Sivapithecus különösen azért fontos, mert ez volt az első majmok, akik a fákról és az afrikai gyepekre merészkedtek, és ez egy döntő evolúciós átmenet, amelyet esetleg ösztönöztek által klímaváltozás.
A paleontológusok nem értenek egyet a részletekkel, de a az első igazi hominid Úgy tűnik, hogy Ardipithecus volt, amely két lábon sétált (ha csak ügyetlenül és alkalmanként), de csak egy csimpánzméretű agy volt; még ennél is bosszantottabbnak tűnik, hogy az Ardipithecus hímek és a nők között nincs sok szexuális különbség, ami ezt a nemzetet feltűnően hasonlítja az emberekhez. Néhány millió évvel az Ardipithecus után jöttek az első vitathatatlan hominidek: Australopithecus (képviselte: a híres fosszilis "Lucy"), amely mindössze négy vagy öt láb magas volt, de két lábon sétált, és szokatlanul nagy agya volt, valamint a Paranthropus az Australopithecus faja, de azóta szokatlanul nagy, izmos fejének és ennek megfelelően nagyobbnak köszönhetően megszerezte a saját nemzetségét agy.
Az Australopithecus és a Paranthropus Afrikában éltek a pleisztocén korszak kezdetéig; A paleontológusok úgy vélik, hogy az Australopithecus populációja a Homo nemzetség közvetlen elődese volt, a vonal, amely végül (a pleisztocén végére) saját fajunkká fejlődött, Homo sapiens.