James Madison az alkotmány atyja. Előtte Alkotmányos egyezmény, Madison sok órát töltött a világ minden tájáról származó kormányzati struktúrák tanulmányozása előtt, mielőtt előterjesztette a kevert köztársaság alapötletét. Noha személyesen nem írta meg az alkotmány minden részét, kulcsfontosságú szereplője volt minden megbeszélésnek, és erőteljesen vitatott számos olyan kérdés mellett, amelyek végül beépíti az alkotmányba, beleértve a kongresszuson a lakosság alapú képviseletét, az ellenőrzések és egyensúly szükségességét, valamint az erős szövetségi állam támogatását végrehajtó.
Madison a kongresszushoz háborúk bejelentését kérte Anglia ellen, amely a 1812 háború. Ennek oka az volt, hogy a britek nem hagyják abba az amerikai hajók zaklatását és a katonák benyomását. Az amerikaiak az elején küzdenek, és harc nélkül elveszítették Detroitot. A haditengerészet jobban teljesített Oliver kommandó Hazard Perry vezette a britek vereségét az Erie-tónál. A britek azonban még mindig képesek voltak menetelni Washingtonon, és nem álltak meg addig, amíg Baltimore-be nem jöttek. A háború 1814-ben egy patthelyzettel ért véget.
Együtt Alexander Hamilton és John Jay, James Madison szerzője Federalist Papers. Ezt a 85 esszét két New York-i újságban nyomtatották ki, így érvelve az Alkotmány hogy New York vállalja, hogy ratifikálja. Ezek közül az egyik leghíresebb a # 51, amelyet Madison írt: a híres idézet szerint "Ha az emberek angyalok lennének, nincs szükség kormányra ..."
Madison volt az Alkotmány első tíz módosítása, együttesen a Jogi Törvény néven elfogadásának egyik fő támogatója. Ezeket 1791-ben ratifikálták.
Todd Madison, Dolley Payne, az egyik legkedveltebb első hölgy volt, és fantasztikus háziasszonyként ismert. Amikor Thomas Jeffersoné a felesége meghalt, amíg elnöki tisztséget töltött be, és segített neki a hivatalos állami feladatok ellátásában. Amikor feleségül vette Madison-t, a Baráti Társaság elutasította, mivel a férje nem volt kveeker. Csak egy gyermeke volt korábbi házassága alapján.
A hivatali ideje alatt két külkereskedelmi törvényjavaslatot fogadtak el: az 1809. évi össze nem kötött törvény és a Macon 2. számú törvényjavaslata. A közösülés tilalmáról szóló törvény viszonylag végrehajthatatlan volt, lehetővé téve az Egyesült Államok számára, hogy Franciaországgal és Nagy-Britannia kivételével minden nemzettel kereskedelmet folytathasson. Madison kiterjesztette az ajánlatot, miszerint, ha bármelyik nemzet az amerikai hajózási érdekek védelmére törekszik, akkor kereskedelemben részesülhetnek. 1810-ben ezt a törvényt Macon 2. számú törvényjavaslatával hatályon kívül helyezték. Azt mondta, hogy melyik nemzet hagyja abba az amerikai hajók támadását, akkor az részesül előnyben, és az USA abbahagyja a kereskedelmet a másik nemzettel. Franciaország megállapodott, de Nagy-Britannia továbbra is lenyűgözte a katonákat.
Amikor a brit az 1812-es háború alatt Washingtonba vonult, sok fontos épületet égtek ideértve a Haditengerészet udvarát, a befejezetlen amerikai kongresszusi épületet, a kincstári épületet és a fehért Ház. Dolley Madison sok kincset elhozott a Fehér Házból, amikor nyilvánvaló volt a megszállás veszélye. Szavai szerint: "Ebben a késő órában egy kocsi került beszerzésre, és megtöltöttem lemezzel és a házhoz tartozó legértékesebb hordozható cikkekkel... Kedves barátunk, Mr. Carroll, felgyorsította az indulásomat, és nagyon rossz humorral velem, mert ragaszkodom hozzá várva, amíg a Washington tábornok nagyméretű képe el nem készül, és azt ki kell csavarni a fal... Megrendeltem, hogy törje le a keretet, és vegye ki a vászon ".
Az Hartfordi Egyezmény titkos föderista találkozó volt a Connecticutból, Rhode Island, Massachusetts, New Hampshire, és Vermont, akik ellenálltak Madison kereskedelempolitikájának és az 1812-es háborúnak. Számos módosítással álltak elő, amelyeket át kívántak fogadni a háborúval és az embargóval kapcsolatos problémák megoldására. Amikor a háború véget ért és a titkos találkozóról hírek születtek, a Föderista Pártot diskreditálták és végül szétesett.