Amikor arra kerül sor Kolumbusz Kristóf, a leghíresebb a felfedezők a A felfedezés kora, nehéz elválasztani az igazságot a mítosztól, és a tényt a legendától. Íme tíz dolog, amelyeket talán még nem tudott Christopher Columbusról és négy legendás útja.
Christopher Columbus valódi neve anglicizációja, melyet Genfben kaptak, ahol született: Cristoforo Colombo. Más nyelvek is megváltoztatta a nevét: ő például Cristóbal Colón spanyolul és Kristoffer Kolumbus svédül. Még genovai neve sem biztos, mivel eredete történelmi dokumentumai ritkák.
Columbus meggyőződött arról, hogy nyugaton utazhat Ázsiába, ám a finanszírozás megszerzése nehéz feladat volt Európában. Számos forrásból megpróbált támogatást szerezni, köztük a Portugál királyt is, de a legtöbb európai uralkodó úgy gondolta, hogy ropogós játék, és nem fordított rá nagy figyelmet. Évekig lógott a spanyol bíróság körül, remélve, hogy meggyőzi Ferdinándot és Izabella az utazás finanszírozására. Valójában éppen feladta, és 1492-ben Franciaországba indult, amikor megkapta a hírt, hogy útját végül jóváhagyták.
Megállapodása a Ferdinand és Isabella 1492. április 17-én írták alá, azzal a feltétellel rendelkezik, hogy megtartja a "gyöngyök, drágakövek, arany, ezüst, fűszerek... 10% -át, amelyeket meg lehet vásárolni, cserélni, felfedezni, megszerezni vagy megszerezni".
Tovább híres 1492-es útja, Columbus megígérte az arany jutalmát bárki számára, aki előbb látta a földet. A Rodrigo de Triana nevű tengerész 1492 október 12-én látta először a földet: egy kis sziget a mai Bahama-szigetek Kolumbiumában, nevű San Salvador. Szegény Rodrigo azonban soha nem kapott jutalmat: Columbus magának tartotta, és mindenkinek elmondta, hogy az előző éjszaka zavaros fényt látott. Nem szólalt fel, mert a fény nem volt észrevehető. Rodrigo talán házba szállt, de van egy szép szobra róla, hogy megfigyeli a földet egy sevillai parkban.
Columbus híres 1492-es útján zászlóshajója a Santa Maria földre rohant és elsüllyedt, emiatt 39 embert hagyott hátra egy nevű településen La Navidad. Úgy kellett visszatérnie Spanyolországba, fűszerekkel és más értékes árukkal tele, és ismerte egy fontos új kereskedelmi útvonalat. Ehelyett üres kézzel visszatért és a neki bízott három hajó közül a legjobb nélkül. Tovább negyedik útja, a hajója kiszorult alulról, és egy évet töltött a jamaikai katonaságú férfival.
Hálás az új földek számára, amelyeket nekik talált, Spanyolország királya és királynője Kolumbus kormányzójává tette az újonnan létrehozott Santo Domingo településen. Columbus, aki nagyszerű felfedező volt, gonosz kormányzónak bizonyult. Ő és testvérei a királyokat úgy uralták, mint a királyok, a nyereség nagy részét maguknak vetik, és ellensúlyozták a többi telepeseket. Bár Columbus utasította telepeseit, hogy gondoskodjanak arról, hogy a hispániolai tainosok megóvódjanak, gyakori távolléte során a telepesek robbantottak a falvakba, rabolva, megerőszakolva és rabszolgaságként. Columbus és testvére fegyelmi intézkedéseit nyílt lázadással fogadták el.
Annyira rossz lett, hogy a spanyol korona nyomozót küldött, aki kormányzóvá vált, letartóztatta Columbust és láncokban visszaküldte Spanyolországba. Az új kormányzó sokkal rosszabb volt.
Columbus nagyon vallásos ember volt, aki azt hitte, hogy Isten megkülönböztette őt felfedezésének útjai miatt. Számos név, amelyet a felfedezett szigeteknek és földterületeknek adott, vallásos volt: Amerikában történő első leszállásakor San Salvador szigetet nevezte, abban a reményben, hogy a bennszülöttek, akiket látott a hajóról „megváltást talál Krisztusban”. Később az életben mindennapi síkságú ferencesek szokását viselte, sokkal inkább szerzetesnek, mint gazdag admirálisnak tűnt ( volt). A harmadik útja során, amikor látta, hogy az Orinoco folyó ürül ki az Atlanti-óceánba Dél-Amerika északi részén, meggyőződött arról, hogy megtalálja az Éden kertjét.
Mivel utakai elsősorban gazdasági jellegűek voltak, Columbustól elvárták, hogy valami értékesat találjon utazásain. Columbus csalódottnak találta, hogy az általa felfedezett területek nem voltak tele aranygal, ezüsttel, gyöngyökkel és más kincsekkel, de hamarosan úgy döntött, hogy maguk a bennszülöttek is értékes forrást jelentenek. Az első út után 550-et hozott vissza rabszolgákként - többségük meghalt, a többieket pedig eladták - és telepesei többet hoztak, amikor visszatértek második út.
Elpusztult, amikor Isabela királynő úgy döntött, hogy az Új Világ bennszülöttek voltak az ő alanyai, ezért nem lehet rabszolgává tenni. Természetesen a gyarmati korszak alatt a bennszülöttek a név kivételével a spanyolok rabszolgává váltak.
Columbus új átjárót keresett Ázsiába... és csak ezt találta meg, vagy úgy mondta, egészen a haldokló napjáig. Annak ellenére, hogy egyre növekvő tények mutattak arra, hogy korábban ismeretlen területeket fedezett fel, ő továbbra is azt hitte, hogy Japán, Kína és a Nagy Kán bírósága nagyon közel áll a birtokához fedeztek fel. Isabella és Ferdinand jobban tudtak: a megkérdezett geográfusok és csillagászok tudták, hogy a világ gömb alakú, és becsléseik szerint Japán 12 000 mérföldre van Spanyolországtól (helyes, ha hajóval haladunk) Bilbaótól keletre), míg Columbus 2400 mérföldet tett ki.
Washington Irving életrajzos (1783–1859) szerint Columbus még az ellentmondás nevetséges elméletét is javasolta: a Föld körte alakú volt, és hogy nem találta Ázsiát a körte azon része miatt, amely kinyúlik a származik. A bíróságon az óceán nyugati szélessége volt a kérdés, nem pedig a világ alakja. Columbus szerencséjére a Bahama-szigetek olyan távolságban helyezkedtek el, hogy várhatóan megtalálja Japánt.
Élete végén Európában nevetett, mert makacs elutasította a nyilvánvaló elfogadását.
Miközben felfedezi Közép-Amerika partjait, Columbus egy hosszú árokás hajóra szállt, amelynek lakói rézből és kőből készült fegyverekkel és szerszámokkal, textiltermékekkel és sörszerű erjesztett italokkal rendelkeztek. Úgy gondolják, hogy a kereskedők Közép-Amerika északi részének egyik maja kultúrájából származtak. Érdekes módon Columbus úgy döntött, hogy nem folytat további vizsgálatot, és Dél felé fordult, nem pedig Észak-Közép-Amerika mentén.
Columbus 1506-ban Spanyolországban halt meg, és maradványait egy ideig ott tartották, mielőtt 1537-ben Santo Domingóba küldték. Ott maradtak 1795-ig, amikor Havannába küldték, és 1898-ban állítólag visszamentek Spanyolországba. 1877-ben azonban Santo Domingóban találtak egy dobozt, amely tele volt a nevét viselő csontokkal. Azóta két város - Sevilla, Spanyolország és Santo Domingo - állítja, hogy megmaradt. Mindegyik városban a kérdéses csontokat bonyolult mauzóleumokban helyezik el.