Christopher Columbus negyedik és utolsó új világútja

1502. május 11-én Kolumbusz Kristóf a negyedik és az utolsó útjára indult Új világ négy hajóflottával. Küldetése az volt, hogy feltérképezhetetlen területeket fedezzen fel a Karib-tengertől nyugatra, abban a reményben, hogy átjutást talál a Keleti irányba. Miközben Columbus felfedezte Közép-Amerika déli részeit, hajói az út során szétestek, így Columbus és emberei majdnem egy évig megálltak.

Azóta sok történt Columbus merész 1492-es felfedezési útja. A történelmi utazás után Columbust küldték vissza az Új Világba kolónia létrehozására. Miközben tehetséges tengerész volt, Columbus szörnyű adminisztrátor volt, és a Hispaniola által alapított kolónia ellene fordult. Utána a harmadik útja, Columbust letartóztatták, és láncokban küldték vissza Spanyolországba. Noha a király és a királynő gyorsan felszabadította, jó hírneve megrendült.

51 éves korában a királyi udvar tagjai egyre inkább excentrikusnak tekintik Columbust, valószínűleg annak a hitte miatt, hogy Spanyolország egyesítette a világot a kereszténység alatt (amit gyorsan meg tudnának valósítani az Új Világ aranyával és gazdagságával), hogy a világ véget érjen. Ugyanakkor inkább úgy viselkedett, mint egy egyszerű mezítláb, és nem az a gazdag ember, akivé vált.

Ennek ellenére a korona beleegyezett egy utolsó felfedezési út finanszírozásához. Királyi támogatással Columbus hamarosan négy tengerjáró hajót talált: a Capitana, Gallega, Vizcaínaés Santiago de Palos. Testvérei, Diego és Bartholomew, valamint fia, Fernando, legénységként jelentkeztek be, csakúgy, mint korábbi útjainak néhány veteránja.

Columbus nem volt üdvözölve, amikor visszatért Hispaniola szigetére. Túl sok telepedett emlékezetbe kegyetlen és hatástalan adminisztrációja. Ennek ellenére, miután először meglátogatta Martinique-t és Puerto Rico-t, elkészítette Hispaniola úticélját, mert remélte, hogy képes lesz cserélni a Santiago de Palos egy gyorsabb hajó számára, amíg ott van. Amint válaszra várt, Columbus rájött, hogy vihar közeledik, és szót küldött a jelenleginek Nicolás de Ovando kormányzó, hogy fontolja meg az indulásra szánt flotta késleltetését Spanyolország.

Ovando kormányzó, aki megtámadta a beavatkozást, arra kényszerítette Columbust, hogy horgonyozza hajóit a közeli torkolatban. A felfedező tanácsát figyelmen kívül hagyva 28 hajóból álló flottát küldött Spanyolországba. Egy hatalmas hurrikán süllyedt be őket közül 24-ben: három visszatért, és csak egy (Ironikus módon az a, amely a Columbus személyes tárgyait tartalmazza, amelyeket akart küldeni Spanyolországba) biztonságosan megérkezett. A Columbus saját hajói, mind súlyosan megverve, mindazonáltal továbbra is úsztak.

A hurrikán elmúltával a Columbus kis flottája nyugati átjárót keresett, de a viharok nem enyhültek, és az utazás élő pokollá vált. A hajókat, amelyeket a hurrikán erõi már megsérültek, lényegesen több visszaélés érte. Végül Columbus és hajói Közép-Amerikába érkeztek, Horgász tengerpartján horgonyozva egy sziget, amely sokan úgy vélik, hogy Guanaja, ahol elvégezték a szükséges javításokat, és elvégezték azokat kellékek.

A Közép-Amerika feltárása során Columbusnak sok olyan találkozása volt, amelyet elsőként tartanak fenn az egyik legnagyobb szárazföldi civilizációval. A Columbus flottája kapcsolatba lépett egy kereskedelmi hajóval, egy nagyon hosszú, széles kenuval, tele árukkal és kereskedőkkel maja a Yucatanból. A kereskedők vörösréz szerszámokat és fegyvereket, fából és kőből készített kardokat, textilanyagokat és erjesztett kukoricából készített sörszerű italokat szállítottak. Columbus furcsamód szerint úgy döntött, hogy nem vizsgálja az érdekes kereskedelmi civilizációt, és ahelyett, hogy észak felé fordult, amikor Közép-Amerikába ért, elment délre.

Columbus folytatta a felfedezést dél felé a mai Nicaragua, Costa Rica és Panama partjai mentén. Ott tartózkodásakor Columbus és legénysége, amikor csak lehetséges, élelmet és aranyat kerestett. Számos őshonos kultúrával találkoztak és megfigyelték a kőszerkezeteket, valamint a teraszon termesztett kukoricát.

1503 elején a hajók szerkezete romlott. A hajók által elszenvedett viharkárosodásokon kívül felfedezték, hogy termeszekkel is megfertőzték őket. Columbus vonakodva indult el Santo Domingo segítséget keres - de a hajók csak a jamaicai Santa Gloria-ig (St. Ann's Bay) jutottak el, még mielőtt képesek voltak.

Columbus és emberei megtettek mindent, amit csak tudtak, széttörve a hajókat, hogy menedéket és erődítményeket készítsenek. Kapcsolatok alakultak ki a helyi bennszülöttekkel, akik ételt hoztak nekik. Columbus képes volt szót adni Ovando-nak fárasztó helyzetéből, ám Ovando-nak nem volt sem erõforrása, sem hajlandósága segíteni. Columbus és emberei egy éven át eltávoztak Jamaikán, túlélve a viharokkal, lázadásokkal és a bennszülöttekkel zavaró békével. (Az egyik könyvének segítségével Columbus képes volt benyomást kelteni a bennszülöttekre azáltal, hogy helyesen megjósolta egy fogyatkozás.)

1504 júniusában végül két hajó érkezett, hogy visszahozza Columbust és legénységét. Columbus csak akkor tért vissza Spanyolországba, hogy megtudta, hogy szeretett Isabella királynő haldoklott. Támogatása nélkül soha többé nem térne vissza az Új Világba.

A Columbus végső útja elsősorban az új feltárásokra figyelemre méltó, elsősorban Közép-Amerika partjainál. A történészeknek ez is érdekes, akik értékelik az őshonos kultúrák leírásait, amelyekkel Columbus kis flottája szembesül, különös tekintettel a maja kereskedőire. A negyedik hajózási személyzet egy része nagyobb dolgokon megy tovább: Antonio de Alaminos kabinfiú végül pilótaként kezelt és felfedezte a Karib-térség nyugati részét. Columbus fia, Fernando írta életrajzát híres apjáról.

Ennek ellenére a negyedik út szinte bármilyen szabvány szerint kudarc volt. Columbus emberei közül sokan meghaltak, hajói elvesztek, és nyugatra nem lehetett áthaladni. Columbus soha többé nem vitorlázott, és amikor 1506-ban meghalt, meg volt győződve arról, hogy Ázsiát megtalálja - még akkor is, ha Európa nagy része már elfogadta az a tény, hogy az Amerika ismeretlen „új világ” volt. Azaz, a negyedik út mélyebben mutatkozott be, mint bármely más Columbus vitorlázási képessége, erőssége és ellenálló képessége - azok a tulajdonságok, amelyek lehetővé tették számára, hogy az Amerikába utazzon a első helyen.

• Thomas, Hugh. "Arany folyók: A Spanyol Birodalom felemelkedése, Columbustól Magellanig." Véletlen ház. New York. 2005.