A hasadás az atommag eloszlása kettő vagy több könnyebb magba, amelyet kíséri energia kiadás. Az eredeti nehéz atomot szülőmagnak nevezzük, a könnyebb atommagokat lányosmagnak nevezzük. A hasadás egyfajta nukleáris reakció, amely spontán módon vagy egy atommagba ütköző részecske hatására fordulhat elő.
A hasadás az az oka, hogy az energia felborítja az elektrosztatikus visszatérés közötti egyensúlyt a pozitív töltésű protonok és a protonokat és neutronokat tartó erős nukleáris erő között együtt. A mag oszcillál, így a visszatérés leküzdheti a rövid hatótávolságot, és az atom megosztódhat.
A tömegváltozás és az energiakibocsátás kisebb, a magok stabilitását eredményezi, mint az eredeti nehézmag. A leánymagok azonban továbbra is radioaktívak lehetnek. Az atommaghasadás által kibocsátott energia jelentős. Például az egy kilogramm urán hasadása ugyanannyi energiát bocsát ki, mint körülbelül négy milliárd kilogramm szénégetés.
A hasadáshoz energiára van szükség. Időnként ez természetesen, egy elem radioaktív bomlásából származik. Más esetekben az atommaghoz energiát adnak, hogy legyőzzék a protonokat és a neutronokat együtt tartó nukleáris kötő energiát. Atomerőművekben az energetikai neutronokat egy elektromos mintába vezetik
az izotóp urán-235. A neutronokból származó energia az uránmagot számos különféle módon megszakíthatja. Egy általános hasadási reakció során bárium-141 és kripton-92 keletkezik. Ebben a konkrét reakcióban az egyik uránmag elbomlik egy báriummagra, egy kriptonmagra és két neutronra. Ez a két neutron tovább oszthatja más uránmagokat, és ezzel nukleáris láncreakciót eredményezhet.A láncreakció előfordulása a felszabaduló neutronok energiájától és attól függ, hogy milyen közel állnak a szomszédos uránium atomok. A reakció szabályozható vagy moderálható olyan anyag bevezetésével, amely abszorbeálja a neutronokat, mielőtt több uránatommal reagálni tudnának.