A Rák köd szupernóva maradványa

A csillaghalál kísérteties maradványa van az éjszakai égbolton. Nem szabad szemmel látni. A csillagjárók azonban távcsövön keresztül megpillanthatják. Úgy néz ki, mint egy halvány fényfény, és a csillagászok már régóta a Rák-ködnek hívják.

Ez a halvány, homályos kinézetű tárgy maradványai egy olyan hatalmas csillag maradványai, amelyek több ezer évvel ezelőtt szupernóva robbanás közben meghaltak. A forró gáz- és porfelhő legfrissebb képét a Hubble űrtávcsőés megmutatja a bővülő felhő lenyűgöző részleteit. Nem egészen így néz ki a háztáji típusú távcsőből, de érdemes minden év novemberétől márciusig keresni.

A Rák-köd fekszik körülbelül 6500 fényév a Földtől a Taurus csillagkép irányába. A törmelékfelhő az eredeti robbanás óta bővült, és most körülbelül 10 fényévnyi űrterületet fed le. Az emberek gyakran azt kérdezik, hogy a Nap ilyen módon felrobban-e. Szerencsére a válasz "nem". Nem elég masszív, hogy ilyen látványt hozzon létre. Csillagunk napja véget ér egy bolygó-köd.

Az 1054 évben élő emberek számára a Rák annyira fényes lett volna, hogy nappal láthatja. Könnyen a legfényesebb tárgy az égbolton, a Nap és a Hold mellett, néhány hónapig. Aztán, mint minden szupernóva-robbanás, elkezdett halványulni. A kínai csillagászok „vendégcsillagként” jelezték az égbolton való jelenlétét, és úgy gondolják, hogy a délnyugat-amerikai sivatagban élő Anasazi emberek szintén megfigyelték jelenlétét. Furcsa módon, a kor európai történeteiben NEM megemlítik, ami kissé furcsa, mivel ott az emberek égboltot figyeltek. Egyes történészek azt sugallták, hogy a háborúk és éhínségek talán megakadályozták az embereket, hogy nagy figyelmet szenteljenek az égi látnivalóknak. Bármi is legyen az ok, ennek a fantasztikus látványnak a történelmi említései meglehetősen korlátozottak voltak.

A Rák-köd 1840-ben kapta a nevét, amikor William Parsons, a Rosse harmadik grófja egy 36 hüvelykes távcsövet használva elkészített egy köd rajzát, amelyet észrevette, hogy ráknak tekint. A 36 hüvelykes távcsővel nem volt képes teljes mértékben megoldani a forró gáz színes hálóját a pulzár körül. Néhány évvel később pedig megpróbált egy nagyobb távcsővel, majd részletesebben látta. Megjegyezte, hogy korábbi rajzai nem képviselik a köd valódi szerkezetét, ám a Crab köd neve már népszerű volt.

A Rák a szupernóva maradványoknak nevezett tárgycsoportba tartozik (amelyet a csillagászok lerövidítenek "SNR" -re). Készülnek el, amikor egy csillag a Nap tömegének sokszor összeomlik önmagában, majd katasztrófás robbanás során visszapattan. Ezt szupernóvának hívják.

Miért csinálja ezt a csillag? Hatalmas csillagok végül is fogy az üzemanyag magjában ugyanakkor elveszítik a külső rétegeket az űrbe. A csillagok anyagának ezt a tágulását "tömegveszteségnek" nevezzük, és valójában jóval a csillag meghalása előtt kezdődik. A csillag öregedésével egyre intenzívebbé válik, és így a csillagászok a tömegveszteséget az öregedő és haldokló csillag jellemzõjének tekintik, különösen ha sok ilyen történik.

Egy bizonyos ponton a magból származó külső nyomás nem képes visszatartani a külső rétegek hatalmas súlyát. Ezek összeomlanak, majd minden robbant egy erőszakos energiaszakadás során. Ez hatalmas mennyiségű csillag anyagot küld az űrbe. Ez alkotja a „maradványt”, amelyet ma látunk. A csillag maradékmaga saját gravitációja alatt csökken. Végül új típusú objektumot alkot, az úgynevezett egy neutroncsillag.

A Rák szívében levő neutroncsillag nagyon kicsi, valószínűleg csak néhány mérföldnyire van rajta. De rendkívül sűrű. Ha valakinek lenne egy kanna leves neutroncsillagos anyaggal töltve, akkor annak tömege megegyezik a Föld holdjával!

Maga a pulsar nagyjából a köd közepén helyezkedik el, és nagyon gyorsan forog, másodpercenként kb. 30-szor. Az ilyen forgó neutroncsillagokat pulzároknak nevezzük (a PULSating stARS szavakból származtatva). A Rák belsejében lévő pulsar az egyik legerőteljesebb, amit valaha megfigyeltünk. Olyan sok energiát injektál a ködbe, hogy a csillagászok gyakorlatilag minden hullámhosszon észlelhetik a felhőtől távozó fényt, az alacsony energiájú rádiófotonoktól a legnagyobb energiáig gamma sugarak.

A Rák-ködöt impulzusszél-ködnek vagy PWN-nek is nevezik. A PWN egy köd, amelyet az az anyag hoz létre, amelyet egy véletlenszerű csillagközi gázzal és a pulzár saját mágneses mezőjével kölcsönhatásba lépő pulzár támaszt. A PWN-ket gyakran nehéz megkülönböztetni az SNR-től, mivel gyakran nagyon hasonlóak. Bizonyos esetekben az objektumok PWN-vel jelennek meg, SNR nélkül. A Rák-köd tartalmaz egy PWN-t az SNR-ben, és egyfajta felhős területként jelenik meg a HST-kép közepén.

A csillagászok továbbra is tanulmányozzák a Rákot, és feltérképezik a maradék felhők mozgását. A pulsar továbbra is nagy érdeklődésre számot tartó tárgy, valamint az anyag, amelyre "felvillan", miközben a gyors centrifugálás közben körbeforgatja a fényszóró-szerű fénysugárját.

Szerkesztette Carolyn Collins Petersen.