Hernan Cortes konkistador hadserege

1519-ben Hernan Cortes megkezdett az azték birodalom merész hódításán. Amikor elrendelte hajók szétszerelését, jelezve, hogy elkötelezett a hódító expedíció mellett, csak körülbelül 600 ember volt és egy marék lovat. Ezzel a zenekarral konkvisztádorok és az azt követő megerősítésekkel Cortes lerombolja az Új Világ legerősebb birodalmát, amelyet valaha ismert.

A Cortes hadseregében harcoló konkistadátorok többsége Extremadura, Kasztília és Andalúzia spanyolok voltak. Ezek a területek termékeny táptalajon bizonyultak a hódításhoz szükséges kétségbeesett emberek számára: hosszú konfliktusok voltak és sok szegénység volt ott, ahol az ambiciózus férfiak megpróbálták elmenekülni. A konkistadárok gyakran kisebb nemesség fiatalabb fiai voltak, akik nem örökölték családjaikat, így maguknak kellett nevet adniuk maguknak. Sok ilyen ember fordult a katonasághoz, mert Spanyolország sok háborújában állandóan szükség volt katonákra és kapitányokra, az előrehaladás gyors lehet, és a jutalmak bizonyos esetekben gazdagok lehetnek. Közülük a gazdagabbok engedhetik meg maguknak a kereskedelem szerszámait: finom Toledo acél kardokat, páncélokat és lovakat.

Spanyolországban nem volt semmiféle kötelező bevetés, ezért Cortes katonáit senki sem harcolta. Miért kockáztatna egy épesi ember életét és végtagját a mexikói dzsungelben és a hegyekben a gyilkos azték harcosok ellen? Sokan azért tették, mert bizonyos értelemben ezt jó munkának ítélték meg: ezek a katonák kereskedőként gondolkodtak volna, mint cserző vagy gúnyos cipész. Néhányan ambiciózusan tették meg, remélve, hogy gazdagságot és hatalmat szereznek egy nagy birtok mellett. Mások vallásos lelkesedéssel harcoltak Mexikóban, úgy gondolva, hogy a bennszülötteknek meg kell gyógyítaniuk gonosz útjukat és a keresztényekbe kell vonniuk, szükség esetén kard segítségével. Néhányan kalandként csinálták: akkoriban sok népszerű ballada és románc jelent meg: az egyik ilyen példa volt Amadis de Gaula, egy izgalmas kaland, amely azt a történetet meséli el, amelyben a hős arra törekszik, hogy megtalálja a gyökereit, és feleségül veszi az igaz szeretetét. Mások is izgatottak voltak az aranykor kezdetektől, amelyeken keresztül Spanyolország haladt át, és segíteni akart Spanyolország világhatalmának átalakításában.

A hódítás korai szakaszában a konkistadátorok inkább preferálták fegyverek és páncélok ami hasznos és szükséges volt az európai csatatéreken, mint például nehéz acélból készült mellkasi és sisakok (úgynevezett morions), számszeríjak és harquebusok. Ezek kevésbé hasznosnak bizonyultak az Amerikában: nehéz páncélokra nem volt szükség, mivel a legtöbb natív fegyvert meg lehet védeni vastag bőrrel vagy párnázott páncéllel, escuapil, és a számszeríjak és a harquebusok, bár hatékonyan tudják kivonni egy ellenséget egyszerre, lassan voltak terhelve és nehézek. A legtöbb konkistadátor inkább viselte escuapil és finom acél Toledo kardokkal fegyveresítették fel magukat, amelyek a natív védekezés révén könnyen megtámadhatták. A lovasok úgy találták, hogy hasonló páncélokkal, lándzsákkal és ugyanolyan finom kardokkal hatásosak.

Cortes nagyszerű férfi vezetõ volt, de állandóan nem lehetett mindenhol. Cortesnek több kapitánya volt hogy (leginkább) bízott: ezek az emberek nagyban segítették.

Gonzalo de Sandoval: Csak a húszas évei elején, és még azelőtt, hogy harcban nem tesztelték volna, amikor csatlakozott az expedícióhoz, Sandoval gyorsan Cortes jobboldali emberré vált. A Sandoval okos, bátor és hűséges volt, három fontos tulajdonság a konkistador számára. Cortes többi kapitányától eltérően Sandoval képzett diplomata volt, aki kardjával nem oldotta meg az összes problémát. Sandoval mindig a legnehezebb feladatokat vonta Cortes elől, és soha nem hagyta le.

Cristobal de Olid: Erõs, bátor, brutális és nem túl ragyogó, Olid volt Cortes választott kapitánya, amikor tompa erőre volt szüksége, mint diplomáciára. Felügyelet alatt Olid vezethet nagy katonaságcsoportokat, de kevés akadálya volt a problémamegoldó készségeknek. A hódítás után Cortes elküldte Olidot délre Honduras meghódítására, de Olid megbotlott és Cortesnek újabb expedíciót kellett küldenie utána.

Pedro de Alvarado: Pedro de Alvarado a mai napig legismertebb Cortes kapitányai. A forrófejű Alvarado képes volt kapitányra, de impulzív volt, ahogy megmutatta, amikor elrendelte templom mészárlás Cortes távollétében. Tenochtitlan bukása után Alvarado meghódította a dél felé tartó majakat, sőt részt vett Peru meghódításában.

Alonso de Avila: Cortes nem kedvelte Alonso de Avilát sokkal személyesebben, mert Aviának bosszantó szokása volt, hogy nyíltan beszélt a gondolatairól, de tisztelte Avilat, és ez az, ami számít. Avila jó volt a harcban, de őszintén is volt és fejét viselt számokra, ezért Cortes az expedíció kincstárnokává tette és a király ötödik részének félrevezetéséért tette felelőssé.

Cortes eredeti 600 ember közül sokan meghaltak, megsebesültek, visszatértek Spanyolországba vagy a Karib-térségbe, vagy más módon nem maradtak vele a végéig. Szerencsére megerősítéseket kapott, amelyek mindig úgy tűnt, hogy akkor érkeznek, amikor a legnagyobb szükségük volt rájuk. 1520 májusában legyőzte egy nagyobb konkistadátorok haderőjét Panfilo de Narvaez, akiket Cortesbe gazdálkodtak. A csata után Cortes Narvaez embereinek százaival bővítette a sajátját. Később a megerősítések látszólag véletlenszerűen érkeznek: például Tenochtitlan ostroma alatt néhány túlélő Juan Ponce de Leonkatasztrofális expedíció Floridaba vitorláztak Veracruzba, és gyorsan szárazföldre küldték, hogy megerősítsék Cortes-t. Ezen túlmenően, amint a hódítás szavai (és azték aranyozott pletykák) elterjedtek a Karib-térségben, az emberek rohantak csatlakozni Corteshez, míg még mindig volt zsákmány, föld és dicsőség.

• Diaz del Castillo, Bernal.. Trans., Ed. J. M. Cohen. 1576. London, Penguin Books, 1963. Nyomtatás.
• Levy, haver. Conquistador: Hernan Cortes, Montezuma király és az aztékok utolsó állványa. New York: Bantam, 2008.
• Thomas, Hugh. Hódítás: Montezuma, Cortes és az Old Mexico bukása. New York: Touchstone, 1993.