Az első emlősök evolúciója

Kérdezze meg az utcán egy átlagos embert, és valószínűleg kitalálhatja ezt emlősök csak akkor jelentek meg a színpadon, miután a dinoszauruszok 65 millió évvel ezelőtt kihaltak, és ráadásul az utolsó dinoszauruszok az első emlősökké fejlődtek ki. Az igazság azonban nagyon eltérő. Valójában az első emlősök a gerinceseknek a Therapids (úgynevezett emlős-szerű) populációjából fejlődtek ki hüllők) a triász időszak végén, és a mezozói korban együtt létezett dinoszauruszokkal. De ennek a népmesének egy része igazságot mutat. Az emlősök csak azután, hogy a dinoszauruszok kaput-ként elmentek, képesek voltak apró, remegő, mouselike-formáikon túl fejlődni a ma világot lakó, széles körben specializálódott fajokká.

Ezeket a mezozói kor emlősökkel kapcsolatos népszerű tévhitjeit könnyű magyarázni. Tudományos szempontból a dinoszauruszok általában nagyon, nagyon nagyok voltak, a korai emlősök pedig nagyon-nagyon kicsik. Néhány kivételtől eltekintve, az első emlősök apró, nem sértő lények voltak, ritkán több, mint néhány hüvelyk hosszú és néhány uncia tömegűek, nagyjából megegyezően a modern szárral. Alacsony profiljuknak köszönhetően ezek a nehezen látható zsákmányok rovarok és kis hüllők táplálkozására képesek (amelyek nagyobb

Mielőtt megvitatnánk az első emlősök fejlődését, hasznos meghatározni, mi különbözteti meg az emlőseket más állatoktól, különösen a hüllőktől. A női emlősök tejet termelő emlőmirigyekkel rendelkeznek, amellyel szopják fiataljaikat. Minden emlősnek haja vagy szőrme van az életciklusuk legalább egy szakaszában, és melegvérű (endotermikus) metabolizmussal rendelkezik. A fosszilis rekordokat illetően a paleontológusok megkülönböztethetik az ősi emlősöket az ősi hüllőktől koponya alakja és nyakcsontok, valamint az, hogy emlősökben két kis csont van a belső fülben (hüllőknél ezek a csontok képezik a állkapocs).

Mint fentebb említettük, az első emlősök a triász időszak vége felé fejlődtek ki a teraszidok populációjából, az "emlős-szerű hüllőkből", amelyek a korai időszakban keletkeztek permi periódusban, és olyan álmatlanul emlősszerű állatokat hoztak létre, mint a thrinaxodon és cynognathus. Mire a jura időszak közepén kihaltnak, egyes terapeuták proto-emlős vonásait (szőrme, hideg orr, melegvérű metabolizmusok és esetleg még élő születések is), amelyeket a későbbi mezozoicus leszármazottaik tovább fejlesztettek Korszak.

Mint el tudod képzelni, a paleontológusoknak nehezen lehet megkülönböztetni az utóbbi, nagymértékben fejlett terápiákat és az első, újonnan kialakult emlőseket. A késői triász gerincesek, mint például az Eozostrodon, a Megazostrodon és a Sinoconodon, úgy tűnik, hogy közbenső „hiányzó kapcsolatok” voltak a terapepidek és az emlősök között, és még a korai szakaszban is A jura időszakban Oligokyphus reptilianus fül- és állcsontokkal egy időben rendelkezett, miközben minden más jelet (patkányszerű fogak, fiatalok szopásának szokása) megmutatta. emlős. Ha ez zavarónak tűnik, ne feledje, hogy a mai platypus emlősként van besorolva, annak ellenére, hogy reptiliai, lágy héjú tojásokat tojhat, ahelyett, hogy fiatalon élne!

A mezozói korszak emlőseivel kapcsolatban a legmegkülönböztetőbb dolog az, hogy kicsik voltak. Bár néhányuk therapsida az ősök méltó méretűek voltak. Például a késői permi Biarmosuchus nagyjából egy nagy kutya volt. Nagyon kevés korai emlős volt nagyobb az egereknél, egyszerű okból: a dinoszauruszok már a földön domináns szárazföldi állatokká váltak.

Az első emlősök számára nyitott ökológiai rések a) növényekkel, rovarokkal és kis gyíkokkal táplálkoztak, b) éjszakai vadászat (amikor a ragadozó dinoszauruszok kevésbé voltak aktívak), és c) magasan fákban vagy föld alatt élnek, lyukakban. Eomaia, a korai krétakorból és a Cimolestes, a késő krétakorból, ebben a tekintetben meglehetősen tipikus volt.

Ez nem azt jelenti, hogy minden korai emlős azonos életmódot követett. Például az észak-amerikai Fruitafossor hegyes orra és vakondszerű karmokkal rendelkezett, amelyeket rovarok ásására használt. És a késői jura stílusú Castorocauda egy félig tengeri életmódhoz épült, hosszú, hódszerű farkával és hidrodinamikus karjaival és lábaival. Talán a legszembetűnőbb eltérés az alapvető mezozoikus emlős testtervtől a három láb hosszú, 25 fontos Repenomamus volt. húsevő, ez az egyetlen emlős, akiről ismert, hogy táplálkozik dinoszauruszokkal (a Repenomamus fosszilis anyagát találták meg a maradványokkal a Psittacosaurus a gyomorban).

Nemrégiben a paleontológusok meggyőző fosszilis bizonyítékokat fedeztek fel az emlősök családfájának első fontos megoszlására, a placentán és a erszényes emlősök. Technikai szempontból a késői triász időszak első, erszényű szerű emlősét metatériáknak nevezik. Ezekből fejlődtek ki az eutheriaiak, akik később placentális emlősökké alakultak el. Juramaia, a "Jurassic anya" mintadarabja mintegy 160 millió évvel ezelőtt jött létre, és bizonyítja hogy a metatériák / eutériák megoszlása ​​legalább 35 millió évvel történt, mielőtt a tudósok ezt korábban elvégezték volna becsült.

Ironikus módon, ugyanazok a tulajdonságok, amelyek elősegítették az emlősök alacsony profiljának fenntartását a mezozói korban, lehetővé tették számukra, hogy túléljék a K / T kioltási esemény hogy ítélte a dinoszauruszokat. Mint már tudjuk, ez az óriási meteor-hatás 65 millió évvel ezelőtt egyfajta „nukleáris télnek” adott létre, elpusztítva a növényzet nagy részét, amely fenntartotta a növényevő dinoszauruszok, amelyek maguk is fenntartják a húsevő dinoszauruszok ami nekik ragaszkodott. Kis méretük miatt a korai emlősök sokkal kevesebb táplálékkal és bundájukkal (és melegvérű metabolizmusok) segítettek melegen tartani őket a globális hőmérséklet mérséklődésének korában.

A dinoszauruszok útjából, a Cenozoikus korszak tárgy volt a levonható konvergencia evolúció tárgyi leckéje: az emlősök szabadon besugárzhattak nyitott ökológiai fülkékben, sok esetben a dinoszaurusz elődeik általános "alakját" vetve. A zsiráfok, amint már észrevetted, testtervükön félelmetesen hasonlóak az ősi szauropodákhoz Brachiosaurusés más emlősök megafauna hasonló evolúciós utat hajtott végre. A mi szempontból a legfontosabb a főemlősök purgatorius szabadon szaporodhatnak, és az evolúciós fa ágát növelték, amely végül a modern emberekhez vezetett.