A Nematoda a Királyság Animalia amely körkörös férgeket is magában foglal. A nematódák szinte bármilyen környezetben megtalálhatók, és magukban foglalják a szabadon élő és a parazita fajokat is. Szabadon élő fajok élnek tengeri és édesvízi környezet, valamint a különféle típusú talajok és üledékek szárazföldi biomák. A parazita keresztezett férgek a gazdaszervezetről élnek, és betegségeket okozhatnak a fertőzött különféle növényekben és állatokban. A nematódák hosszú, vékony férgekként jelennek meg, ide tartoznak a pinworms, a hookworms és a Trichinella. Ezek a bolygó legszámosabb és legkülönfélébb organizmusai.
A nematódokat nagyjából két fő csoportba lehet sorolni: szabad életű és parazita. A szabadon élő fonálférgek a környezetükben élő szervezeteken táplálkoznak. A parazita típusok táplálkoznak egy gazdagépről, és néhányuk a gazdagépen is él. A fonálférgek többsége nem parazita. A nematódák méretük mikroszkopikus és 3 lábnál hosszabb. A legtöbb fonálféreg mikroszkopikus és gyakran észrevétlenül marad.
A nematódák szegmentálatlan férgek, hosszú, vékony testekkel, amelyek mindkét végén szűkülnek. A legfontosabb anatómiai jellemzők között szerepel a bilaterális szimmetria, a kutikula, az ál-koelóma és egy cső alakú ürülési rendszer.
A szabadon élő fonálférgek mind a vízi, mind a szárazföldi élőhelyekben találhatók. A talajféreg alapvető szerepet játszik a mezőgazdaságban, valamint a tápanyagok és ásványi anyagok újrahasznosításában a környezetben. Ezeket az organizmusokat általában négy fő típusba sorolják táplálkozási szokásaik alapján. Baktériumok-evők kizárólag baktériumok. Segítik a nitrogén újrahasznosítását a környezetben a baktériumok lebontásával és a fölösleges nitrogén ammónia formájában történő felszabadításával. Gombák-evők táplálkoznak gombák. Különleges szájrészeik vannak, amelyek lehetővé teszik számukra a gombák átszúrását sejtfal és táplálkoznak a belső gombás részekből. Ezek a fonálférgek szintén segítenek a bomlásban és a a tápanyagok újrahasznosítása a környezetben. Ragadozó fonálférgek más fonalférgek és takarmányok táplálása egysejtűek, úgymint algák, a környezetükben. Nematódák, amelyek vannak mindenevők különböző típusú táplálékforrásokból táplálkoznak. Fogyaszthatnak baktériumokat, gombákat, algákat és más fonálférgeket.
A parazita fonálférgek különféle szervezeteket fertőznek meg, ideértve a növényekrovarok, állatokés az emberek. A növényi parazitaférgek általában a talajban élnek és táplálkoznak sejtek növényben gyökereit. Ezek a fonálférgek kívül vagy belül is a gyökerekig élnek. A növényevő fonálférgek a Rhabditida, Dorylaimida és Triplonchida rendben találhatók. A növényi fonálférgek általi fertőzés károsítja a növényt és csökkenti a vízfelvételét, levél növényen terjeszkedés és a fotoszintézis. Kár növényi szövetek a parazitaférgek okozhatják a növényet olyan betegségeket okozó organizmusok számára, mint például a növényi vírusok. A növényi paraziták olyan betegségeket is okozhatnak, mint a gyökérrothadás, a ciszták és az elváltozások, amelyek csökkentik a növénytermesztést.