A Naprendszernek van egy hatalmas, még fel nem fedezett területe, amely olyan messze van a Naptól, hogy körülbelül kilenc évre volt szükség egy űrhajó eléréséhez. Kuiper övnek hívják, és lefedi azt a teret, amely a Neptunusz pályáján túlnyúlik, és a Naptól 50 csillagászati egység távolságra terjed ki. (Csillagászati egység a föld és a Nap közötti távolság, vagyis 150 millió kilométer).
Egyes bolygótudósok ezt a lakott régiót a Naprendszer "harmadik zónája" -nak nevezik. Minél többet megtudnak a Kuiper-övről, annál inkább úgy tűnik, hogy a saját sajátos régiója sajátos tulajdonságokkal rendelkezik, amelyet a tudósok még mindig vizsgálnak. A másik két zóna a sziklás bolygók (Merkúr, Vénusz, Föld és Mars) és a külső, jeges gáz óriások (Jupiter, Szaturnusz, Uránusz és Neptunusz) birodalma.
Ahogy a bolygók kialakultak, keringési pályáik idővel megváltoztak. A Jupiter, a Szaturnusz, az Uránusz és a Neptunusz nagy gáz- és jég óriásvilága sokkal közelebb alakult a Naphoz, majd a jelenlegi helyükre vándoroltak. Mint ők is, gravitációs hatásaik kisebb tárgyakat „rúgtak” a külső Naprendszerbe. Ezek a tárgyak lakották a Kuiperi övet és
Oort Cloud, nagyszámú elsődleges Naprendszer anyagot helyez el olyan helyre, ahol azt meg lehet őrizni a hideg hőmérséklet hatására.Amikor a bolygótudósok azt mondják, hogy az üstökösök (például) a múlt kincsesládái, akkor azok teljesen helyesek. Minden egyes üstökösmag, és talán sok Kuiper-öv-objektum, például Plútó és Eris, olyan anyagot tartalmaz, amely szó szerint olyan régi, mint a Naprendszer, és amelyet soha nem módosítottak.
A Kuiperi övet Gerard Kuiper bolygó tudósának nevezték el, aki valójában nem fedezte fel vagy jósolta előre. Ehelyett határozottan javasolta, hogy üstökösök és kis bolygók alakulhassanak ki a Neptunán túlmutató hideg régióban. Az övet gyakran nevezik Edgeworth-Kuiper övnek, Kenneth Edgeworth bolygótudós szerint. Azt is elméletileg fogalmazta meg, hogy a Neptunusz pályáján kívül lehetnek olyan tárgyak is, amelyek soha nem hullottak össze bolygókká. Ide tartoznak a kis világok és a üstökösök is. Ahogy jobb távcsöveket építettek, a bolygó tudósai több törpe bolygót és egyéb tárgyat fedeztek fel a Kuiper-övezetben, tehát felfedezése és feltárása egy folyamatban lévő projekt.
A Kuiper-övet alkotó tárgyak olyan távol vannak, hogy szabad szemmel nem láthatók. A világosabb, nagyobb, mint például Plútó és holdklónja felderíthető mind földi, mind űrbeli távcsövekkel. Még a véleményük sem túl részletes. A részletes tanulmányhoz űrhajóra van szükség, hogy odamenjen közeli képek készítéséhez és adatok rögzítéséhez.
Az Új láthatár űrhajó, amely 2015-ben elsöprött a Plútónál, az első űrhajó, amely aktívan tanulmányozta a Kuiper övet. Céljai közé tartozik az Ultima Thule is, amely sokkal távolabb van Plutontól. Ez a küldetés második pillantást adott a bolygótudósoknak a Naprendszerben a legritkább ingatlanokra. Ezt követően az űrhajó tovább folytatódik egy olyan pályán, amely később a században kiszabadítja azt a Naprendszerből.
Pluton és Eris mellett két másik törpe bolygó kering a Nap körül a Kuiper-öv távoli részeitől: Quaoar, Makemake (amelynek saját holdja van) és Haumea.
A Quaoart 2002-ben fedezték fel a csillagászok a kaliforniai Palomar Obszervatórium segítségével. Ez a távoli világ körülbelül a Plutó méretének fele és körülbelül 43 csillagászati egységgel fekszik a Naptól. (AU a föld és a Nap közötti távolság. A Quaoart megfigyelték a Hubble Űrtávcsővel. Úgy tűnik, hogy hold van, amelyet Weywot-nak hívnak. Mindkettőnek 284,5 évre van szüksége, hogy egy utat a Nap körül végezzen.
A lemez alakú Kuiper-övben lévő tárgyakat „Kuiper-öv-objektumok” -nak vagy KBO-knak nevezzük. Egyesekre is hivatkoznak „Transz-Neptun tárgyak” vagy TNO-k. A Plútó bolygó az első „igazi” KBO, amelyet néha „a királynak” is neveznek Kuiper öv ”. A Kuiperi övről úgy gondolják, hogy több százezer jeges tárgyat tartalmaz, amelyek száz kilométernél nagyobb.
Ez a régió számos olyan üstökös kiindulópontja is, amely időszakonként hagyja a Kuiperi övet a Nap körüli pályán. Lehet, hogy csaknem billió ilyen cometary test létezik. Azokat, amelyek elhagyják a pályát, rövid távú üstökösnek hívják, vagyis keringési pályáik kevesebb, mint 200 év. Az üvegek, amelyeknél hosszabb időtartamúak, úgy tűnik, származnakaz Oort felhő, amely egy gömb alakú tárgyak gyűjteménye, amely az út körülbelül egynegyedén a legközelebbi csillagig terjed.