A Föld nem egyedül kerüli a Napot. Természetesen vannak más bolygók, holdak, aszteroidák és üstökösök. A Föld közeli űrben azonban bolygónkat rengeteg űrhajó kíséri, amely a dobott járművektől maradt. Ez veszélyt jelent? Bizonyos esetekben igen.
A filmben súly, egy űrhajósok egy csoportja első kézből megtudja, milyen lehet az űrkutatók számára, hogy keringő kis darab űrtörmelékbe kerüljenek. Az eredmények nem jóak, bár legalább egy űrhajós biztonságosan átjut. Amikor megjelenik, a film sok vitát váltott ki az űrszakértők között annak pontosságáról bizonyos helyeken, de a az általános történet rámutat egy növekvő problémára, amelyre gyakran nem gondolunk itt a Földön (és valószínűleg kellene): az űrhajó haza.
Amit felmegy, gyakran jön le
A Föld körül van egy űrhulladék-felhő, amellyel a tervezőknek foglalkozniuk kell, amikor a rakétaindításra és az alacsony földi küldetésekre ütemezik az ütemtervet. Az "odakint" lévő anyag nagy része végül visszatér a Földre, például a WTF1190F tárgy. Ez egy hardverdarab volt, amely valószínűleg az Apollo misszió napjaiból nyúlik vissza. A Földre való visszatérése 2015. november 13-án sokat mesélt a tudósokról arról, hogy mi történik, amikor az anyag beleesik a légkörünkbe (és „leégik”). Természetesen a kiégett műholdakat is gyakran keringik, hasonló eredményekkel. Az ötlet az, hogy csak apró darabok vezetik vissza a bolygóra, és a nagyobb cuccokat elpusztítják.
Az űrhajózásról és arról, hogy hol van az adott pillanatban, tudás különösen fontos az űrhajózási üzletben részt vevő emberek számára. Ennek oka az, hogy ott közel 20 000 darab űrhajó található. Ennek nagy része az olyan apró tárgyaktól kezdve, mint a kesztyűk és a kamerák, a rakéták és a műholdak. Van elég "cucc" odakinn, hogy valódi veszélyt jelentsen az olyan obszervatóriumokra, mint a Hubble űrtávcső, időjárási és kommunikációs műholdak, valamint a Nemzetközi Űrállomás. Ez szintén némi kockázatot jelent a Földön élők számára. A jó hír az, hogy esélyünk arra, hogy valami szárazföldön eltaláljon, meglehetősen csekély. Sokkal valószínűbb, hogy egy darab űrhajó hulladék esik az óceánokba, vagy legalábbis egy kontinens lakatlan részébe.
Annak megakadályozására, hogy az indító járművek és a műholdak körül keringő pályák bejuthassanak az űrhajók ilyen bitjeibe, olyan szervezetek, mint a az Észak-Amerikai Űrvédelmi Védelmi Parancsnokság (NORAD) megfigyeli és fenntartja a körüli körüli körüli körüli körbejáró ismert tárgyak listáját Föld. Minden indulás előtt (és amint a műholdak keringnek a földgömbön), az összes ismert törmelék helyzetét meg kell tudni, hogy az indítás és a pálya kockázat nélkül folytatódjon. A másik jó hír az, hogy a legtöbb űrhajó megég, mielőtt eléri a bolygót.
A légkör húzódhat (és ez jó!)
A pályára kerülő hulladékdarabok belekapaszkodhatnak bolygónk légkörébe, akárcsak a meteoroidok. Ez lelassítja őket, egy atmoszferikus húzásnak nevezett folyamatban. Ha szerencsések vagyunk, és egy darab orbitális törmelék elég kicsi, akkor valószínűleg elpárolog, mivel a Föld bolygónk gravitációs vontatója alá esik. (Pontosan ez történik a meteoroidokkal, amikor találkoznak a légkörünkkel, és az ebből származó fénykibocsátást, amelyet látunk, amint elpárolognak, egy meteor. A Föld rendszeresen találkozik meteoroidok folyamaival, és amikor megtörténik, gyakran látjuk meteorzáporok.) De az űrhajó nagyobb darabjai fenyegetést jelentenek a Földön élő emberek számára, valamint útba léphetnek az állomások és műholdak körüli pályán.
A Föld légköre nem mindig azonos "méretű". Bizonyos esetekben a naptevékenység miatt sokkal távolabb húzódik a felszínről. Tehát a tudósok figyelemmel kísérik a légkör sűrűségének változásait az idő alatt az alacsony földi pálya (LEO) zónában. Ez egy olyan terület, amely több száz mérföldnyire van bolygónk felszíne felett, ahol a legtöbb keringő anyag létezik (ideértve a műholdakat és a Nemzetközi Űrállomást).
A Nap szerepet játszik az űrhajózás újbóli belépésében
A napfűtés mellett (ami hozzájárul a légkörünk „duzzasztásához”), a légkör alsó részéből terjedő hőhullámok is hatással lehetnek. Vannak más események is, amelyek befolyásolják légkörünket, és amelyek hatására nagyobb tárgyak katapultálódhatnak a Föld felszíne felé. Az alkalmi napviharok miatt a felső légkör kibővül. Ezek a szokatlan napviharok (a koronális tömeg kilökések által okozott) kevesebb, mint két nap alatt elmozdulhatnak a Nap felől a Föld felé, és gyorsan megváltoztatják a levegő sűrűségét.
A Földre eső űrhasználatos hulladékok többsége ismét elpárologhat, és lefelé halad. A nagyobb darabok azonban lerakódhatnak és veszélyeket okozhatnak. Képzelje el, hogy a környéken tartózkodik, ha egy hatalmas műholdas darab esik a házadra! Vagy képzelje el, mi történne, ha egy nagy napenergiavihar elegendő légköri húzást eredményezne ahhoz, hogy egy működő műholdat (vagy egy űrállomást) egy alacsonyabb és potenciálisan veszélyesebb pályára húzza? Nem lenne jó hír senkinek, aki úton van.
Az újbóli belépés előrejelzése
Az Egyesült Államok légierője (amely a NORAD-nal közreműködik) és az Egyesült Államok Országos Légköri Kutatási Központ (NCAR), a Colorado University of Boulder és az Egyesült Államok Nemzeti Óceáni és Légköri Adminisztráció Helyi időjárási előrejelző központ együtt dolgoznak az űrjárási időjárási események és a légkörünkre gyakorolt hatások előrejelzésében. Ezen események megértése hosszú távon mindannyiunk számára elősegíti azáltal, hogy megértjük ugyanazokat a hatásokat az űrhajó pályáján. Végül, a szemétkövetők képesek lesznek előre jelezni az űrhajók pontosabb pályáit és pályáit a Föld közeli űrben.
Gyors tények a Space Junkról
- Az űrhajó az űrrepülések során megmaradt tárgyakból áll, mint például kamerák, rakétadarabok és egyéb apró darabok a törmelékből.
- Időnként az űrhajózás egy műhold formájában történik, amelyet a Föld légkörének visszatérésére irányítanak. Általában az óceánokban vagy lakatlan területeken a Földre hatással van.
- Az ügynökségek több ezer darab űrhasználatot figyelnek, feltérképezve ezen objektumok keringési pályáit.
- Nagyon sok űrhajó párolog el a föld atmoszférájának súrlódása miatt, és soha nem éri el a felületet.