Honnan származnak üstökösök? A Naprendszernek van egy sötét, hideg területe, ahol jégdarabokat keverve a kőzettel, úgynevezett "üstökös magokkal" kering a Nap. Ezt a régiót Oört Felhőnek hívják, amelyet a létezését javasló ember, Jan Oört elnevezése után kaptak.
Az Oört felhő a Földről
Noha a kometáris magok ezen felhője nem látható szabad szemmel, a bolygó tudósai évek óta tanulmányozzák azt. A benne található "jövő üstökösök" többnyire fagyasztott víz keverékéből készülnek, metán, etán, szén-monoxidés hidrogén cianid, valamint a szikla- és pormagvakat.
Az Oört-felhő a számok mellett
Az üstökös testek felhője a Naprendszer legkülső részén széles körben elterjedt. Nagyon távol van tőlünk, a belső határ a Nap-Föld távolság 10 000-szerese. A külső "szélén" a felhő körülbelül 3,2 fényév bolygóközi térbe nyúlik be. Összehasonlításképpen nekünk a legközelebbi csillag 4,2 fényévnyire van, tehát az Oört Felhő majdnem olyan messze van.
A bolygó tudósai szerint az Oort-felhőnek legfeljebb kettő lehet
billió A Nap körül keringő jeges tárgyak, amelyek közül sok a Naprendszer körüli pályára kerül és üstökösvé válik. Kétféle üstökös érkezik a világ legtávolabbi szakaszaiból, és kiderül, hogy nem mind az Oört Felhőből származnak.Üstökösök és eredetük "odakint"
Hogyan válnak az Oört Cloud objektumok üstökösökké, amelyek megsérülnek a Nap körüli pályán? Számos ötlet van erről. Lehetséges, hogy a közelben haladó csillagok vagy az árapály kölcsönhatások a Tejút, vagy a gáz- és porfelhőkkel való kölcsönhatás ezeknek a jeges testeknek egyfajta "kihúzódását" eredményezik az Oört-felhő pályáján. A mozgásuk megváltozásával nagyobb valószínűséggel "esnek" a Nap felé olyan új pályákon, amelyek több ezer évig tartanak egy út alatt a Nap körül. Ezeket hosszú távú üstökösöknek nevezzük.
Más üstökösök, úgynevezett "rövid ideig tartó" üstökösök, sokkal rövidebb időben, általában kevesebb mint 200 év alatt utaznak a Nap körül. Jönnek a Kuiper öv, amely egy durván korong alakú régió, amely kilép a Neptun. A Kuiper-öv az elmúlt néhány évtizedben a hírekben volt, amikor a csillagászok új határokat fedeztek fel annak határain belül.
A Pluto törpe bolygó a Kuiper-öv háborúja, csatlakozva Charonhoz (a legnagyobb műholdakhoz), valamint a törpebolygókhoz Eris, Haumea, Makemake és Sedna. A Kuiper-öv körülbelül 30-ról 55 AU-ra terjed ki, és az csillagászok becslése szerint több száz ezer jeges test van, amely 62 mérföldnél nagyobb. Lehet, hogy körülbelül egy billió üstökös is van. (Egy AU vagy csillagászati egység körülbelül 93 millió mérföld.)
Az Oört felhő részeinek feltárása
Az Oört Cloud két részre oszlik. Az első a hosszú periódusú üstökösök forrása, és lehet, hogy billiónyi cometarismag van. A második egy belső felhő, amely nagyjából fánk alakú. Ez is nagyon gazdag üstökös magokban és más törpe-bolygó méretű tárgyakban. A csillagászok azt is megtaláltak egy kis világot, amelynek pályája egy szakaszát az Oört-felhő belső részén keresztül látja el. Amint többet találnak, finomíthatják ötleteiket arról, hogy honnan származnak ezek a tárgyak a Naprendszer korai története során.
Az Oört felhő- és naprendszer története
Az Oört Cloud üstökösmagjai és Kuiper-öv tárgyai (KBO-k) jeges maradványai a Naprendszer kialakulásának, amely körülbelül 4,6 milliárd évvel ezelőtt történt. Mivel mind az jeges, mind a poros anyagok egymásba illeszkedtek az ősi felhőben, valószínű, hogy az Oört Cloud fagyott síkjai az előzmények korai szakaszában sokkal közelebb álltak a Naphoz. Ez a bolygók és aszteroidák kialakulásával párhuzamosan történt. Végül a napsugárzás elpusztította a Naphoz legközelebb álló üstököstesteket, vagy összegyűjtötték őket, hogy bolygók és holdaik részévé váljanak. Az anyag többi részét a Naptól távolról, az ifjú gáz óriási bolygókkal együtt csúsztattuk le (Jupiter, Saturn, Uránus és Neptunusz) a külső Naprendszerbe olyan régiókba, ahol más jeges anyagok voltak keringő.
Nagyon valószínű az is, hogy néhány Oört Cloud-objektum a protoplanetáris lemezektől származó jeges tárgyak együttesen megosztott „medencéjében” származik. Ezek a lemezek olyan csillagok körül alakultak ki, amelyek nagyon közel helyezkednek el a Nap születési ködében. Miután a Nap és testvérei kialakultak, szétestek és elmozdultak az egyéb protoplanetáris korongok anyagán. A Oört Cloud részévé váltak.
A távoli külső Naprendszer külső régióit az űrhajók még nem mélyebben fedezték fel. Az Új láthatár küldetés feltárt Plútó 2015 közepén, és 2019-ben egy másik objektumot terveznek tanulmányozni a Plútón túl. Ezeken a repülõelemeken kívül nincs más misszió is, amely a Kuiper-öv és az Oört-felhõ átjárására és tanulmányozására irányul.
Oört felhők mindenhol!
Ahogy a csillagászok más csillagokat keringő bolygót tanulmányoznak, bizonyítékot találnak az ezekben a rendszerekben található üstökös testekről is. Ezek az exoplanetek nagyrészt úgy formálódnak, mint a saját rendszerünk, azaz az Oört-felhők szerves részét képezhetik a bolygórendszer evolúciójának és leltárának. Legalábbis többet mondnak a tudósoknak a saját naprendszerünk kialakulásáról és fejlődéséről.