Miért voltak a Stegosaurus lemezek a hátán?

Ha nem lenne a hegyes, szimmetrikus, homályosan fenyegető megjelenésű lapjai, Stegosaurus teljesen figyelemre méltó dinoszaurusz lenne - egy enyhe, kicsi agyú, második szintű növényi evő Iguanodon. Szerencsére annak a helynek a népszerű képzeletben, hogy késő jura A Stegosaurus az állatvilág egyik legjellemzőbb "csinál" -jával rendelkezik, az a kemény, csontos, durván háromszög alakú lemezek kettős sora, amelyek ezen dinoszaurusz hátát és nyakát bélelték.

De hosszú időbe telt, amíg ezeknek a lemezeknek meghatározták a megfelelő helyzetüket és helyzetüket funkció vagy legalábbis ahhoz, amit a mai modern dinoszaurusz szakértők úgy vélik, hogy megfelelő helyzetben van és funkció. 1877-ben a híres amerikai paleontológus C. Othniel Mocsár azért hozta létre a Stegosaurus nevét, amely görögül a "tetőgyík" volt, mert azt hitte, hogy ez a dinoszaurusz tányérja laposan fekszik a törzs teteje mentén, hasonlóan egy krokodil páncélához. (Valójában Marsh kezdetben azon a benyomáson volt, hogy egy óriással foglalkozik őskori teknős!)

Néhány évvel a hiba miatt - amikor rájött, hogy a Stegosaurus valójában dinoszaurusz, nem pedig teknős - Marsh azt feltételezte, hogy háromszögletű lapjai egymás után egymás után sorakoznak visszatért. Csak az 1960-as és 1970-es években fedeztek fel további fosszilis bizonyítékokat, amelyek azt mutatták, hogy a Stegosaurus tányérok valójában két váltakozó, eltolt sorban vannak elrendezve. Manapság szinte minden modern rekonstrukció használja ezt az elrendezést, némi eltéréssel attól, hogy a lemezek milyen mértékben dőlnek egymás felé.

Hacsak további bizonyítékok nem merülnek fel - és a Stegosaurus már rendkívül jól képviselteti magát a fosszilis adatok, így minden meglepetés valószínűtlennek tűnik - a paleontológusok egyetértenek abban, hogy a Stegosaurus hogyan viselte tányérok. Ezen lemezek felépítése sem vitatott; alapvetően az „oszteodermák” (a csontos bőr kiemelkedései) óriás méretű változatai, amelyek a modern krokodilokon megtalálhatók, és amelyek érzékeny bőrréteggel boríthatók (vagy nem lehet). Lényeges, hogy a Stegosaurus lemezek nem közvetlenül a dinoszaurusz gerincéhez kapcsolódtak, hanem inkább a vastag epidermiszéhez, ami nagyobb rugalmasságot és szélesebb mozgásteret biztosított számukra.

Tehát mi volt a Stegosaurus lemezek funkciója? Van néhány jelenlegi elmélet:

1. A tányérok szexuálisan választottak, vagyis a nagyobb, hegyesebb tányérokkal rendelkező férfiak vonzóbbak voltak a nőstények számára a párzási időszakban, vagy fordítva. Más szavakkal, a hím Stegosaurus tányérai nagyjából hasonlóak voltak a hím páva farkához! (A mai napig sajnos nincs bizonyíték arra, hogy a Stegosaurus lemezek mérete különbözött az egyének között vagy a nemek között.)
2. A lemezek hőmérséklet-szabályozó készülékek voltak. Ha a Stegosaurus valójában hidegvérű (amint feltételezhetően a mezozói korszak legtöbb növényi étkezési dinoszaurusza volt), a tányérai felhasználhatták a napfény felvételét a nap folyamán, és éjszaka eloszlatni a test további hőjét. Egy 1986-os tanulmány arra a következtetésre jutott, hogy a Stegosaurus lemezek külső rétegei vastag véredényekkel vannak bélelt, ami segít ezen elmélet alátámasztására.
3. A Stegosaurus készített tányérok nagyobbnak tűnnek (feltehetően közellátó) húsevő dinoszauruszokhoz, mint a kortárs Allosaurus. A nagyobb tányérokkal rendelkező Stegosaurus felnőttek különösen vonzóak voltak a ragadozók számára, és így ez a vonás átkerült az egymást követő nemzedékekhez. Ez különösen fontos szempont lehetett az újszülöttek és a fiatalkorúak számára, mivel a felnőtt Stegosaurus elég szopós lett volna, tányérokkal vagy anélkül!
4. A tányérok aktív védekező funkciót töltöttek be, főleg mivel csak lazán rögzítették a dinoszaurusz bőréhez. Amikor Stegosaurus egy támadásra válaszul az egyik oldalra kerül, a tányérok éles szélei az antagonista felé hajlanak, amely feltehetően máshol kereshetõbb ételt keres. Nem sok tudós csatlakozik ehhez az elmélethez, amelyet a maverick paleontológus fejlesztett ki Robert Bakker.
5. A lemezeket vékony bőrmembránnal borítottuk, és képesek voltak a szín megváltoztatására (mondjuk világos rózsaszínűre vagy vörösre). A Stegosaurus „elpirulása” valószínűleg szexuális funkciót töltött be, vagy arra szolgált, hogy figyelmeztesse az állomány többi tagját a veszély közeledéséről vagy a közeli élelmiszerforrásokról. A tányérok magas szintű vaszkularizációja, amelyet már említettünk a hőmérséklet-szabályozás vonatkozásában, szintén alátámasztja ezt az elméletet.

Mi tehát a legvalószínűbb válasz? A helyzet az, hogy az evolúció lehetővé teszi a speciális anatómiai tulajdonságok több funkcióhoz történő igazítását, tehát valószínűleg a Stegosaurus lemezek szó szerint a fentiek mindegyike: szexuálisan kiválasztott tulajdonság, eszköz a ragadozók megfélemlítésére vagy megvédésére, és a hőmérséklet-szabályozás eszköz. Összességében azonban a bizonyítékok nagy része elsősorban a szexuális / jelző funkcióra utal, mint sok egyébként rejtélyes dinoszaurusz funkcióval, például a hosszú nyakával sauropodáknál, a ceratopsiák, és a hadroszauruszok.