Az egyik legfontosabb környezeti kérdésünk, az invazív fajok viszonylag kevés figyelmet kapnak. Először is meg kell különböztetnünk néhány kifejezést. Az idegennek vagy nem őshonosnak nevezett fajokat természetes földrajzi tartományán kívül is megtalálják. Az egzotika gyakorlatilag ugyanazt jelenti. Az idegen megjelölés általában azt jelenti, hogy az emberek fontos szerepet játszottak abban, hogy új helyére költöztesse. Egyes fajok természetesen új területekre terjednek ki, és ezeket nem tekintik idegennek.
Egy másik gyakran használt kifejezés a vad. A vadon élő állatok vadon élő egyének, amelyek háziasított fajhoz tartoznak. Vannak vadon élő macskák kolóniái, vadon élő kutyák csomagjai, és sok régióban vannak problémák a vaddisznókkal, sőt a vadkecskékkel és szarvasmarhákkal.
Az invazív faj olyan idegen faj, amely erősen gyarmatosít egy területet, károsítva a környezetet, az emberi egészséget vagy a gazdaságot. Nem minden szervezetnek van lehetősége invazívvá válni, ha új területre transzplantálják. Néhány jellemző megkönnyíti az ilyen viselkedést. Például az invazív növények hajlamosak gyorsan növekedni, gyorsan és bőségesen termelnek magokat, és képesek messzire és széles körben elterjedni (gondoljon a pitypangmagokra).
Ahogyan az organizmusok invazív képességenként változnak, az ökoszisztémák invazív fajokkal szembeni sebezhetősége is változik. Az invazív fajokat valószínűleg a szigetek, a zavart területek (például az útszakaszok) és a különféle helyek jellemzik.
Hogyan történnek az inváziók?
Egy vagy több tényező játszhat szerepet, lehetővé téve az idegen fajok invázióvá válását. Előfordul, hogy egy faj új partokra száll fel, anélkül, hogy ragadozó vagy versenytárs lenne ellenőrizve őket az őshonos tartományban. Például egy tengeri alga „invazív” a Földközi-tengeren, ám a csiga és más, a natív Karib-tengeren élő legeltetõk ellen irányul. Más fajok olyan forrásokat használnak fel, amelyek a helyi fajok számára nem állnak rendelkezésre. A Tamarix, vagy a saltcedar egy invazív fa az USA délnyugati sivatagában, és hosszú csapgyökereivel a talajvízzel telített, de más növények számára túl mély zónák elérésére használja fel.
Az inváziók ritkán lépnek fel, miután egy maroknyi növényt vagy egy fajhoz tartozó állatot bevezettek egy új területre. A faj sok éven át nagyon kevés számban van jelen, mielőtt hirtelen kiszélesedik. A tudósok nem tudják miért, de előfordulhat, hogy ez a késleltetési idő lehetővé teszi a fajok számára, hogy alkalmazkodjanak az új környezethez, valószínűleg hibridizálódva egy őshonos fajjal. A lemaradási időszak alatt az új egyének továbbra is érkeznek, több genetikai anyagot szolgáltatva, és így jobban felkészítve az invazív fajokat az új környezet feltételeire.
Mi vezérli az inváziókat?
A vektor kifejezést használjuk annak a módszernek a leírására, amellyel az invazív fajok új területekre jutnak. Sok növény mezőgazdasági vagy kertészeti tevékenységek útján érkezik. Néha meneküléseknek hívják, a díszítő kültéri növények azon a parkosított elülső udvaron kívül is elkezdhetnek nőni, amelybe ültettek. A dobozok és konténerek rakományt tartó konténerek tarthatják a vándorlókat, amire időnként emlékeztetünk, amikor olyan híreket hallunk, amikor a megrázott vásárlók trópusi pókokat találtak a szőlőben vagy banánban. A smaragdzöld hamufúró, egy rovar, amely kőrisfákat éri el Észak-Amerikában, valószínűleg Ázsiából érkezett fa raklapokban és dobozokban, amelyeket teherhordóként használt. A tengeri világban a hajók ballaszttartályait gyakran azzal vádolják, hogy idegen fajokat tartalmazó vizet tartanak invazívvá. Valószínűleg így történt a zebrás kagyló Észak-Amerikába.
Végül az inváziók fő mozgatórugója a kereskedelem. A megnövekedett vásárlóerő, a csökkent kereskedelmi akadályok és a delokalizált gyártóközpontok mind növekvő globális gazdasághoz vezettek. Az USA nettó behozatala az 1970-es évek óta több mint tízszeresére növekedett, megkönnyítve a rakomány és a emberek szerte a világon, számos növény és állat mellett, akik alig várják, hogy újból induljanak valahol új.