A Quetzalcoatlus a legnagyobb repülő sárkánygyík akik valaha is éltek; Valójában ez a repülőgép méretű hüllő Észak-Amerikában volt a legnagyobb állat, amelyet valaha átvitt az égboltba (ha elsősorban képes volt repülni).
Noha annak pontos aránya továbbra is vita tárgya, nem kétséges, hogy a Quetzalcoatlus hatalmas szárnyú volt, meghaladja a 30 lábot a hegyétől a hegyig, és a legnagyobb egyéneknél akár 40 láb szélességet is elérhet - körülbelül egy kicsi privát repülő. Összehasonlításképpen, a ma élő legnagyobb repülő madár, az Andok Condor szárnya csak 10 láb hosszú, és a legtöbb pterosaurusz Krétaszerű időszakok abban a labdaparkban is voltak (és a legtöbb sokkal kisebb volt).
Repülő, tollas, hüllő istenségek foglalkoztak a közép-amerikai mitológiában legalább 500 d. Óta Azték isten Quetzalcoatl szó szerint "tollas kígyót" jelent, és annak ellenére, hogy Quetzalcoatlus (mint más pterozauruszok) nem volt toll, a referencia megfelelőnek tűnt, amikor ezt az óriási pterozauruszot először leírták 1971-ben. (És nem, ezt nem szabad azt érteni, hogy a pterozauruszok az aztékok uralma alatt repültek Közép-Amerika égboltjába; addigra 65 millió évig kihaltak!)
A Quetzalcoatlus hatalmas mérete súlyos kérdéseket vet fel, nem utolsósorban az, hogy hogyan sikerült repülni (ha természetesen egyáltalán repült). Az egyik elemzés azt sugallja, hogy ez a pterozaurusz erősen izmos frontja segítségével a levegőbe borította magát lábait, és csak másodlagosan alkalmazta hosszú, orsó hátsó végtagjait, olyan, mint egy kormány levesz. Van egy olyan kényszerítő eset is, hogy a Quetzalcoatlusnak nem volt aerodinamikai választása, csak hogy a meredek sziklák szélén indítsa el magát!
Feltételezve, hogy rendelkezik a hidegvérű anyagcsere, A Quetzalcoatlus repülés közben nem lett volna képes folyamatosan szárnyas szárnyakkal ellátni - ez egy hatalmas energiát igénylő feladat - és még egy pterozaurusz is endoterm anyagcsere Lehet, hogy ezt a feladatot megtámadta. Az egyik elemzés szerint a Quetzalcoatlus inkább a levegőben siklott 10 000 - 15 000 láb magasságban és sebességgel. akár 80 mérföld / óra sebességgel, csak alkalmanként elfordítva óriási szárnyát, hogy meredek kanyarokat fordítson az uralkodó levegővel szemben áramlatok.
Csak azért, mert a Quetzalcoatlus pterozaurusz volt, nem feltétlenül jelenti azt, hogy képes volt (vagy repülés iránti érdeklődés - szemtanúja lehet a modern madaraknak, mint például a pingvinek és a struccoknak földi. Néhány paleontológus ragaszkodik ahhoz, hogy a Quetzalcoatlusot valóban a szárazföldi élethez igazították, és két hátsó lábánál vadászott zsákmányt, mint egy nagy theropod dinoszaurusz. Mégis nem világos, evolúciós szempontból, hogy a Quetzalcoatlus miért volna megtartani ilyen hatalmas szárnyait, ha egész idejét a földön töltötte.
Noha minden bizonnyal az egyik legnagyobb, a Quetzalcoatlus nem volt az egyetlen plusz méretű repülő sárkánygyík a késő krétakori időszakban. Más "azhdarchid" pterozauruszok, amint azokat paleontológusok hívják, ide tartoznak az Alanqa, a Hatzegopteryx (amely valójában valószínűleg nagyobbak voltak, mint a Quetzalcoatlus, attól függően, hogy miként értelmezi a fosszilis bizonyítékokat), és rosszul megértik Azhdarcho; ezek az azhidachidek szorosan kapcsolódtak a dél-amerikai Tupuxuara-hoz és Tapejara-hoz.
Mint minden pterozaurusz esetében, a Quetzalcoatlus szárnyai csupasz, vékony, meghosszabbított szárnyakból álltak, a bőres bőr. A toll teljes hiánya (a mezozói kor egyik pterozauruszában még nem látott tulajdonság, bár rengeteg húsfogyasztó dinoszauruszok) azt sugallja, hogy a Quetzalcoatlus hüvelyes, hidegvérű anyagcserével rendelkezik, éles ellentétben hoz tollas theropod dinoszauruszokkal együtt létezett a késő krétakor alatt, amelynek melegvérű metabolizmusa is lehet.
Talán azért, mert a paleontológusok nem tudják elgondolni a fejüket egy (állítólag) repülő hüllő körül A MIG vadászrepülőgép méretét tekintve jelentős nézeteltérések merültek fel a Quetzalcoatlus mennyisége miatt lemérjük. A korai becslések viszonylag markáns (és aerodinamikai) 200-300 fontot jelentettek, ami könnyű, levegővel kitöltött csontokhoz vezetne, de újabb tanulmányok azt sugallják, hogy ez a pterozaurusz akár egynegyed tonnát is megsúlyozhatott (még több bizonyíték egy kizárólag földi életmód).
Amikor a Quetzalcoatlus-ot először fedezték fel, hosszú, keskeny csőrével azt sugallta, hogy ez a pterozaurusz a késő krétakori Észak-Amerika sekély tengerén fekszik, halakkal és kis tengeri hüllőkkel szembesülve; az egyik paleontológus azt gondolta, hogy nem volt képes repülni, és inkább az elhunyt holttesteinek megmosására szolgált. titanosaurusok. Most valószínűbbnek tűnik, hogy a Quetzalcoatlus (függetlenül attól, hogy képes-e repülni vagy sem) szárazföldi állatokat vadászott, ideértve a kis dinoszauruszokat is.
Mint minden Triceratops vagy Tyrannosaurus Rex Meg fogja mondani, hogy a méret nem jelenti a feledés elleni biztosítási kötvényt. Pterozaurusz társaikkal együtt a Quetzalcoatlus a krétakor végén kihalt, és ugyanolyan környezeti nyomásoknak adta magát, mint a kréta. dinoszaurusz és tengeri hüllő unokatestvérei (ideértve az élelmiszerlánc súlyos megszakítását, amelyet a vegetáció eltűnése okozott) a K / T meteor hatás.