Mindannyian tudunk a Dodo madárról és az utasgalambról, de a 19. és 20. század nagy részében a Nagy Auk volt a világ legismertebb (és leginkább panaszos) kihalt madár. A következő diákon tíz alapvető tényt találsz a Great Auk-ban.
Gyorsan, mit nevez egy röpképtelen, fekete-fehér madárnak, amely két és fél méter magas, és körülbelül egy tucat fontot teljesen felnőtt? Míg a Nagy Auk technikailag nem volt a pingvin, minden bizonnyal egynek látszott, és valójában ez volt az első madár, amelyet lazán pingvinnek hívtak (a Pinguinus nemzetségnek köszönhetően). Az egyik jelentős különbség természetesen az, hogy az igaz pingvinek a déli féltekére korlátozódnak, különösen az Antarktisz peremén, míg a Nagy Auk északi part legtávolabbi szakaszán élt Atlanti-óceán.
Csúcspontján a Nagy Auk széles körben elterjedt - Nyugat-Európa, Skandinávia, Észak-Amerika és Grönland atlanti partvidékein -, de soha nem volt különösebben bőséges. Ennek az az oka, hogy ennek a röpképtelen madárnak ideális körülményekre van szüksége a tenyésztéshez: a sziklás szigetek felszerelve vannak lejtős partvonalakkal, amelyek közel voltak az óceánhoz, de messze vannak a Jegesmedvétől és mástól ragadozók. Ezért bármelyik évben a Nagy Auk populációja csak körülbelül két tucat tenyésztő kolóniából állt, amelyek hatalmas területének szélességén át vannak pontozva.
Jóval azelőtt, hogy az első európai telepesek Észak-Amerikába érkeztek, a bennszülött amerikaiak bonyolult kapcsolataik voltak a Nagy Aukkal, ezer évek során alakultak ki. Egyrészt tisztelték ezt a röpképtelen madárt, amelynek csontait, csőrét és tollait különféle rituálékban és különféle díszítésekben használták. Másrészt a bennszülött amerikaiak is vadásztak és megették a Nagy Aukot, bár feltehetően korlátozott technológiájuk (a természet iránti tisztelettel együtt) megakadályozták őket abban, hogy kihalás.
Mint sok modern madárfaj - köztük a Kopasz Sas, a Néma Hattyú és a Scarlet Ara - a Nagy Auk szigorúan monogám volt, hímek és nőstények hűségesen párosultak halálukig. Utóbbi kihalásának fényében a baljóslatúbb, hogy a Nagy Auk egyszerre csak egy tojást tojott, amelyet mindkét szülő inkubált, amíg kikelt. Az európai rajongók értékelték ezeket a tojásokat, és a Nagy Auk kolóniákat túlságosan agresszív tojásgyűjtők megsemmisítették, akik nem gondolkodtak az általuk okozott károkon.
A Nagy Auk közel két évszázad alatt kihalt, de legközelebbi élő rokona, a Razorbill még csak nem is veszélyeztetett veszélye - egy a Nemzetközi Természetvédelmi Unió „legkevésbé aggodalomra okot adó” fajai, azaz rengeteg borotvacsőrűt lehet csodálni madármegfigyelők. Mint a Nagy Auk, a Borotvafürdő az Atlanti-óceán északi partjain él, és ugyanúgy, mint híresebb elődje, széles körben elterjedt, de nem különösebben népszerû: az egészben csak egymillió tenyészpár lehet világ.
A kortárs megfigyelők mindannyian egyetértenek abban, hogy a Nagy Auksok szárazföldön közel haszontalanok voltak, lassan kóboroltak ügyetlenül hátsó lábaikon, és alkalmanként csapkodva makacs szárnyukat, hogy meredeken emelkedjenek terep. A vízben ezek a madarak ugyanolyan flotta és hidrodinamikai voltak, mint a torpedók; akár tizenöt percig is el tudták tartani a lélegzetüket, lehetővé téve ezáltal pár száz láb hosszú merüléseket ragadozókeresés céljából. (Természetesen a nagy Auksokat vastag tollréteg szigetelte a hideg hőmérséklettől.)
A Nagy Auk, nem az Dodo madár vagy a Utas galamb, a XX. század elején a civilizált Európa számára a legismertebb madár volt. A Nagy Auk nemcsak rövid ideig megjelenik James Joyce klasszikus regényében Ulysses, de ez egy regényes szatíra tárgya, amelyet Anatole France készített (Penguin Island, melyben egy közellátó misszionárius keresztelkedik egy Nagy Auk kolóniában) és egy rövid verset készített Ogden Nash, aki párhuzamot húz a Nagy Auk kihalása és az akkoriban veszélyes emberiség állapota között.
A Nagy Auk alkalmazkodott a magas északi félteké hideg hőmérsékletéhez; hogyan történik néhány fosszilis példány Florida felé, minden helyről? Az egyik elmélet szerint a rövid ideig tartó hideg varázslatok (Kr. E. 1000 körül, 1000 évvel ezelőtt és a 15. és 17. században) lehetővé tették a Nagy Auk számára, hogy ideiglenesen kiterjessze szaporodási területeit dél felé; egyes csontok Floridában is felsérülhetnek az őslakos amerikai törzsek közötti aktív tárgyak kereskedelmének eredményeként.
Amint a 3. diaban kijelenti, a Nagy Auk soha nem volt különösen populált madár; amely az emberek veleszületett bizalmával és azzal a szokásával, hogy egyszerre csak egy tojást tojik, gyakorlatilag elfelejtésre ítélte. Mivel egyre több európaiak tojásainak, húsának és tollainak vadászatáért, a Nagy Aukért fokozatosan csökkentek, és az utolsó ismert kolónia, Izland partjainál, a 19. közepén eltűnt század. Kivéve egy 1852-ben nem megalapozott látványosságot, Newfoundlandban, a Nagy Aukot azóta nem kapták meg.
Mivel a Nagy Auk jól kihalt a történelmi időkbe - és sok kitömött példány világszerte különféle természettudományi múzeumokban vannak kiállítva - ez a madár kiváló jelöltet jelent mert de-kihalás, amely magában foglalja a megőrzött DNS ép fragmenseinek kinyerését és a borotva genomjának egyesítését. Úgy tűnik azonban, hogy a tudósok "szexisebb" pusztulási jelöltekkel foglalkoznak, mint például a Gyapjas mamut és a Tasmán tigris, tehát ne várja el, hogy hamarosan ellátogat a Nagy Aukba a helyi állatkertben!