1968-as választások: Politika egy viharos évben

Az 1968-as választás kétségtelenül jelentős volt. Az Egyesült Államok keservesen megosztott volt a látszólag véget nem érő vietnami háborúval. Az ifjúsági lázadás uralta a társadalmat, amelyet nagyrészt az a tervezet váltott ki, amely fiatal férfiakat vonzott a katonaságba, és elküldte őket a vietnami erőszakos akváriumba.

A Emberi jogok mozgalom, a verseny továbbra is jelentős fájdalompont volt. A városi nyugtalanságok az 1960-as évek közepén teljes értékű zavargásokká váltak az amerikai városokban. New Jersey-ben, New Jersey-ben, az 1967 júliusi lázadás öt napja alatt 26 embert öltek meg. A politikusok rutinszerűen beszélt arról, hogy meg kell oldani a "gettó" problémáit.

A választási év közeledtével sok amerikai úgy érezte, hogy a dolgok elkerülhetetlenül a kezükben vannak. Ugyanakkor a politikai tájkép némi stabilitást mutatott. A legtöbb feltételezett B. Lyndon elnök Johnson újabb hivatali időre szólna. 1968 első napján a New York Times kezdőlapja egy cikkben rámutatott a hagyományos bölcsességre, ahogy a választási év elkezdődött.

A várható republikánus jelölt, Nelson RockefellerNew York kormányzójának várhatóan legyőzi a volt alelnököt M. Richard Nixon és a kaliforniai kormányzó Ronald Reagan a republikánus jelölésért.

A választási év tele lenne meglepetésekkel és sokkoló tragédiákkal. A hagyományos bölcsesség által diktált jelöltek nem voltak szavazásra ősszel. A szavazó közönség, akik közül sokan zavarta és elégedetlen volt az események mellett, egy ismerős arcra vonzódott, aki mindazonáltal változtatásokat ígért, amelyek között szerepel a vietnámi háború és "törvény és rend" otthon.

A vietnami háborúval a nemzet felosztásával a háborúellenes mozgalom fokozatosan erős politikai erővé vált. 1967 végén, amikor a tömeges tiltakozások szó szerint elérték a Pentagon lépéseit, a liberális aktivisták háborúellenes demokratát kerestek Lyndon Johnson elnök ellen.

Allard Lowenstein, a liberális hallgatói csoportokban kiemelkedő aktivista utazott az országba, és elindította a "Dump Johnson" mozgalmat. Találkozók prominens demokratákkal, köztük F. F szenátorral Kennedy, Lowenstein kényszerítő ügyet indított Johnson ellen. Azt állította, hogy Johnson második elnöki hivatali ideje csak értelmetlen és nagyon költséges háborút fog meghosszabbítani.

Lowenstein kampánya végül egy hajlandó jelöltet talált. 1967 novemberében, Minnesota állambeli Eugene "Gene" McCarthy szenátor beleegyezett abba, hogy Johnson ellen lép fel 1968-ban a demokratikus jelölésért.

Ahogy a demokraták a saját pártjukban elutasító nézeteikkel küzdenek, az 1968-as potenciális republikánus jelöltek általában ismert arcok voltak. A korai kedvenc Nelson Rockefeller volt a legendás olaj milliárdos unokája John D. Rockefeller. A "Rockefeller republikánus" kifejezést általában az északkeleti részéről általában mérsékelt és liberális republikánusokra alkalmazták, akik nagy üzleti érdekeket képviseltek.

M. Richard Nixon, az egykori alelnök és az 1960-as választásokon elveszített jelölt, úgy tűnt, hogy komoly visszatérést jelent. 1966-ban kampányolt a republikánus kongresszusi jelöltek körében, és úgy tűnt, hogy az 1960-as évek elején keserves vesztesként szerzett hírneve elhalványult.

A michigan-i kormányzó és George Romney volt autóvezető szintén 1968-ban akart vezetni. A konzervatív republikánusok arra ösztönözték Kalifornia kormányzóját, Ronald Reagan volt színészt, hogy menjen fel.

Eugene McCarthy tudományos volt és ifjúkorában hónapokat töltött egy kolostorban, miközben komolyan fontolóra vette a katolikus papot. Miután egy évtizedet tanított a minnesotai középiskolákban és főiskolákban, 1948-ban a képviselőházba választották.

A kongresszusban McCarthy munkát támogató liberális volt. 1958-ban a szenátusba került és megválasztották. Miközben a szenátor külkapcsolati bizottságában a Kennedy és a Johnson adminisztráció alatt szolgált, gyakran szkepticizmussal fejezte ki Amerika külföldi beavatkozásait.

Az elnöki poszt első lépése az 1968 márciusában folytatott kampány volt New Hampshire elsődleges, az év hagyományos első versenyének. A főiskolai hallgatók New Hampshire-be utaztak, hogy gyorsan megszervezzék a McCarthy kampányt. Miközben McCarthy kampánybeszédei gyakran nagyon komolyak voltak, fiatalabb támogatói fáradtságot éreztek az erőfeszítésére.

A New Hampshire-i prímban, 1968. március 12-én, Johnson elnök megnyerte a szavazatok körülbelül 49 százalékát. McCarthy azonban megdöbbentően jól teljesített, mintegy 40 százalékot nyerve. Az újságban cím másnap a Johnson győzelmet a hivatalban lévő elnök gyengeségének megdöbbentő jeleként ábrázolták.

A New Hampshire-ben meglepő eredmények talán a legnagyobb hatással voltak a versenyen nem résztvevőkre, Robert F. szenátorra. New York-i Kennedy. A New Hampshire-t követő pénteken Kennedy sajtótájékoztatót tartott a Capitol Hill-en, hogy bejelentse, hogy részt vesz a versenyen.

Kennedy bejelentésénél éles támadást indított Johnson elnök ellen, politikáját katasztrofálisnak és megosztónak nevezve. Azt mondta, hogy háromba lép elsődleges akcióival kezdi kampányát, és támogatná Eugene McCarthy-t Johnson ellen három olyan primerben is, amelyekben Kennedy elmulasztotta a fuss.

Kennedytől azt is megkérdezték, támogatja-e Lyndon Johnson kampányát, ha abban a nyárban megszerezte a demokratikus jelölést. Azt mondta, hogy nem biztos benne, és várni fog addig az időig, hogy döntést hozzon.

A New Hampshire elsődleges eredményeinek és Robert Kennedy versenyen való belépésének eredményeként Lyndon Johnson aggódott a saját tervei miatt. 1968. március 31-én, egy vasárnap este, Johnson a televízióval szólította fel a nemzetet, látszólag a vietnami helyzetről.

Miután először bejelentette az amerikai vietnami bombázások leállítását, Johnson megrázta Amerikát és a világot azáltal, hogy bejelenti, hogy nem kíván demokratikus jelölést abban az évben.

Számos tényező befolyásolta Johnson döntését. Tisztelt újságíró, Walter Cronkite, aki a közelmúltban foglalkozott Tet sértő Vietnamban visszatért jelentésre egy figyelemre méltó adásban, és úgy vélte, hogy a háború megszüntethetetlen. Néhány beszámoló szerint Johnson úgy vélte, hogy a Cronkite az amerikai mainstream véleményt képviseli.

Johnson emellett régóta ellenségeskedést mutatott Robert Kennedy iránt, és nem örült neki, hogy a jelölés ellen versenyezzen vele. Kennedy kampánya élénk kezdete volt. A túlélõ tömegek felbukkantak, hogy lássa őt Kaliforniában és Oregonban. Néhány nappal Johnson beszéde előtt Kennedy volt egy teljesen fekete tömeg felvidította ahogy egy Watts Los Angeles környéki utcai sarkon beszélt.

A fiatalabb és dinamikusabb Kennedy ellen folytatott futtatás nyilvánvalóan nem vonzott Johnsont.

Úgy tűnt, hogy Johnson megdöbbentő döntése az egészsége is. A fényképeken fáradtnak látszott az elnökség stresszétől. Valószínűleg a felesége és a család arra ösztönözte őt, hogy kezdje el kilépni a politikai életből.

Kevesebb mint egy héttel Johnson meglepő bejelentése után az országot megrázta a Dr. Martin Luther King. A memphisi (Tennessee) államban King kilépett a szálloda erkélyére 1968. április 4-én este, és egy mesterlövész lövöldözött.

A következő napokban King gyilkossága, zavargások támadtak Washingtonban, D.C.-ben és más amerikai városokban.

A király gyilkosságát követõ zavarban a demokratikus verseny folytatódott. Kennedy és McCarthy egy maréknyi ősrészben állt össze, ahogyan a legnagyobb díjat, a kaliforniai elsőbbséget közeledett.

1968. június 4-én Robert Kennedy megnyerte a kaliforniai demokrata alapelvet. Aznap este a szurkolókkal ünnepelt. Miután elhagyta a szálloda bálteremjét, egy bérgyilkos közeledett hozzá a szálloda konyhájában, és a feje hátsó részébe lőtte. Kennedy halálosan megsebesült és 25 órával később meghalt.

Testét visszatért New York Citybe, a temetkezési szentmisére a Szent Patrik-székesegyházban. Mivel a testét vonattal Washingtonba vitték el testvére sírja közelében, az Arlingtoni Nemzeti Temetőben, a gyászolók ezrei sorakoztak a pályán.

Úgy tűnt, hogy a demokratikus verseny véget ért. Mivel az elsődleges események nem voltak olyan fontosak, mint a későbbi években válnak, a párt jelöltjét a párt bennfentesek választják ki. És úgy tűnt, hogy Johnson alelnöke, Hubert Humphrey, akit az év kezdetekor nem tekintettek jelöltnek, zárolódik a demokraták jelölésében.

A McCarthy kampány elhalványulását és Robert Kennedy gyilkosságát követően az vietnami amerikai részvétel ellen fellépők csalódottak és dühösek voltak.

Augusztus elején a Republikánus párt megtartotta jelölési konferenciáját a floridai Miami Beach-ben. A konferenciatermet elkerítették, és általában a tiltakozók számára nem férhetett hozzá. Richard Nixon könnyedén megnyerte a jelölést az első szavazáson, és futó társának választotta Maryland kormányzóját, Spiro Agnew-t, aki országosan ismeretlen.

A demokratikus nemzeti kongresszust Chicagóban, a város közepén kellett tartani, és hatalmas tiltakozásokat terveztek. Több ezer fiatal érkezett Chicagóba, és eltökélt szándéka volt a háborúval szembeni ellenzéki ismertetése. A The Yippies néven ismert "Ifjúsági Nemzetközi Párt" provokatorjai a közönség felé rohantak.

Chicagói polgármester és politikai főnök, Richard Daley megígérte, hogy városa nem enged zavarokat. Elrendelte a tüntetők támadására kényszerített rendõrségét, és a nemzeti televíziós közönség látta a tüntetõk utcáin tüntetõ rendõrök képeit.

A kongresszuson belül a dolgok majdnem ugyanolyan homályosak voltak. Az egyik ponton Dan Rather újságíró feldühödött a kongresszusi emeleten, amikor Walter Cronkite elítélte azokat a "gengsztereket", akiknek látszólag Daley polgármester dolgozott.

Hubert Humphrey megnyerte a demokratikus jelölést és Edmund Muskie szenátust választotta Maine-ból.

Az általános választásokon Humphrey sajátos politikai kötődésbe került. Vitathatatlanul a legliberálisabb demokrata volt, aki abban az évben lépett be a versenyre, ám Johnson alelnökeként azonban a kormány bekapcsolta a vietnami politikába. Ez bosszantó helyzetnek bizonyul, amikor Nixon és harmadik fél kihívója előtt állt szemben.

Ahogy a demokraták és a republikánusok jelölteket választottak, George Wallace, Alabama egykori demokratikus kormányzója harmadik féljelöltként indított felfelé irányuló kampányt. Wallace öt évvel korábban nemzetközileg ismertté vált, amikor szó szerint egy ajtóban állt és megfogadta "örök szegregáció", miközben megpróbálják megakadályozni a fekete hallgatók integrációját a Alabama.

Amikor Wallace felkészült az elnökké válásra, az Amerikai Független Párt jegyén meglepõen sok szavazót talált délen kívül, akik üdvözölték rendkívül konzervatív üzenetét. Kiderült, hogy a sajtó szembeszállt és a liberálisok gúnyolódtak. Az emelkedő ellenkultúra végtelen célokat adott neki, amellyel felszabadíthatja a verbális bántalmazást.

Futó társához Wallace nyugdíjas nyugdíjas tábornokot választott, Curtis LeMay. A II. Világháború légi harci hőseként LeMay bombázásokat hajtott végre a náci Németország felett, mielőtt megtervezte a Japán ellen megdöbbentően halálos gyújtórobbanási kampányt. A hidegháború alatt LeMay a Stratégiai Légparancsnokságot parancsnozta, és szigorú antikommunista nézetei közismertek voltak.

A kampány kezdete után ősszel Humphrey megvédte Johnson azon politikáját, hogy eszkalálódott a vietnami háborúban. Nixon képes volt jelöltként jelölni magát, amely határozott változást hoz a háború irányában. Beszélt a vietnami konfliktus "tisztességes vége" eléréséről.

Nixon üzenetét sok szavazó üdvözölte, akik nem értettek egyet a háborúellenes mozgalom azon felhívásával, hogy azonnal távozzanak Vietnamból. Nixon mégis szándékosan homályos volt arról, hogy pontosan mit fog tenni a háború befejezéséhez.

Belföldi kérdésekben Humphrey a Johnson adminisztráció "Nagy Társadalom" programjaihoz volt kötve. Évek óta zajló városi nyugtalanságok és sok városban zajló nyílt zavargások után Nixon „törvény és rend” beszéde nyilvánvaló vonzerőt váltott ki.

A közvélemény szerint Nixon egy ravasz "déli stratégiát" dolgozott ki, amely segített neki az 1968-as választásokon. Retrospektív módon úgy tűnik, de abban az időben mindkét fő jelölt feltételezte, hogy Wallace-nak zárva van a dél. De Nixon „törvény és rend” beszéde sok szavazó számára „kutya-sípoló” politikának bizonyult. (Az 1968-as kampány után sok déli demokraták elindultak a Köztársasági Pártba való áttéréshez, olyan tendenciával, amely alaposan megváltoztatta az amerikai választópolgárokat.)

Ami Wallace-t illeti, kampánya nagyrészt a faji neheztelésen és a társadalomban zajló változások énektelen ellenszenvén alapult. A háborúval kapcsolatos álláspontja sólyomú volt, és futó társa, LeMay tábornok egy óriási vitát váltott ki azzal a javaslattal, hogy nukleáris fegyverek használhatók Vietnamban.

Az 1968. november 5-i választási napon Richard Nixon nyert, 301 választási szavazatot gyűjtött a Humphrey 191-es szavazatához. George Wallace 46 választási szavazatot nyert déli öt állam nyerésével: Arkansas, Louisiana, Mississippi, Alabama és Grúzia.

A problémák ellenére, amelyekkel Humphrey egész évben szembesült, nagyon közel került Nixonhoz a népszavazás során, csupán fél millió szavazattal, vagyis kevesebb, mint egy százalékponttal elválasztva őket. A cél közelében Humphrey-t növelte az a tény, hogy Johnson elnök felfüggesztette a vietnami bombázási kampányt. Ez valószínűleg segített Humphrey-nek a háborúval szemben szkeptikus szavazóknál, de annyira későn, kevesebb mint egy héttel a választási nap előtt jött, hogy valószínűleg nem sokat segített.

Richard Nixon hivatalba lépésekor egy olyan országgal szembesült, amely nagymértékben megosztott volt a vietnami háború alatt. A háború elleni tiltakozó mozgalom népszerűbbé vált, és Nixon fokozatos kivonulási stratégiája évekig tartott.

Nixon 1972-ben könnyedén megnyerte az újraválasztást, ám „törvény és rend” adminisztrációja végül a Watergate-botrány szégyent hozta.