Az előző 20 évben Polgárháború, hét ember szolgált elnöki hivatali időkig, nehéztől katasztrofálisig. Ebből a kettőből Whig az elnökök hivatalban meghaltak, és a másik öt csak egyetlen hivatali idejét tudta szolgálni.
Az amerikai terjeszkedés folytatódott, és az 1840-es években sikeres, bár ellentmondásos háborút harcolt Mexikóval. De nagyon durva idő volt az elnökként való szolgálat, mivel a nemzet lassan szétesett, amelyet a rabszolgaság hatalmas kérdése osztott fel.
Azt lehet állítani, hogy a polgárháború előtti két évtized alacsony pont volt az amerikai elnökség számára. Az irodában dolgozó férfiak egy része kétes képesítéssel rendelkezik. Mások dicséretesen szolgáltak más posztokban, ám a nap vitait elárasztották.
Talán érthető, hogy azokat a férfiakat, akik a Lincoln előtti 20 évben szolgálták, a közvélemény árnyékában árnyékolnák. Hogy őszinte legyek, néhányuk érdekes karakter. De a modern korszak amerikainak valószínűleg nehéz lesz elhelyezni nagy részüket. És nem sok amerikaiak tudnák az emlékezetük szerint elrendezni őket a Fehér Ház elfoglalásának megfelelő sorrendjében.
William Henry Harrison idős jelölt volt, akit fiatalkorában indiai harcosként ismertek el, azelőtt és alatt 1812 háború. Ő volt a győztes a 1840-es választás, olyan választási kampányt követően, amely ismert szlogenekről és dalokról szól, és nem sok anyag.
Harrison hírnévének egyik állítása az volt, hogy ő adta a a legrosszabb nyitóbeszéd az amerikai történelemben, 1841. március 4-én. Két órán keresztül szabadban beszélt rossz időjárással, és megfázott, ami végül tüdőgyulladássá vált.
Másik állítólagos hírneve az, hogy egy hónappal később meghalt. Bármelyik amerikai elnök legrövidebb hivatali idejét töltötte be, és nem végzett semmi hivatali pozíciót azon túl, hogy helyét az elnöki triviaban biztosítsa.
Amikor William Henry Harrison kabinetje értesítette Tylert, hogy nem örökölte a munka teljes erejét, ellenállt nekik, hogy hatalmukban részesüljenek. És a "Tyler precedens" vált az alelnökök sokéves elnökévé.
Tyler, noha ernyőként választották meg, sértette a pártot, és csak egy cikket töltött elnökként. Visszatért Virginiába, és a polgárháború elején megválasztották a Konföderációs Kongresszusba. Meghalt, mielőtt helyet foglalhatott volna, de Virginia iránti hűsége megkérdőjelezte megkülönböztetés: ő volt az egyetlen elnök, akinek a halálát nem jellemezte a gyász időszak Washington DC.
James K. Polk lett az első sötét ló jelölt az elnök számára, amikor az 1844-es demokratikus egyezmény holtpontra került, és a két kedvenc, Lewis Cass és az egykori elnök Martin Van Buren, nem tudott nyerni. Polk-ot a konvent kilencedik szavazására jelölték, és egy héttel később meglepte, hogy megtudta, hogy pártja az elnökjelölt.
Polk megnyerte az 1844-es választást, és egy ciklusra szolgált a Fehér Házban. Talán a korszak legsikeresebb elnöke volt, amikor a nemzet méretének növelésére törekedett. És bevonta az Egyesült Államokat a mexikói háborúba, amely megengedte a nemzetnek, hogy növelje területét.
A korszak domináns kérdése a rabszolgaság volt, és annak elterjedése a nyugati területeken. Taylor közepes volt a kérdésben, és adminisztrációja készítette a színpadot a 1850-es kompromisszum.
Miután Taylor hivatali ideje alatt kitöltötte, Fillmore nem kapta meg pártjának egy másik hivatali idejére kinevezését. Később csatlakozott a Semmit sem tudsz és 1856-ban katasztrofális kampányt folytatott az elnöknek zászlaja alatt.
A Piknik egy másik mexikói háborús hősöt, Winfield Scott tábornokot jelölt ki jelöltjeként 1852-ben egy epikán közvetített egyezmény. És a demokraták jelölték sötét ló jelölt Franklin Pierce, egy új angol déli szimpátiáival. Hivatali ideje alatt a rabszolgaság fölötti szakadék fokozódott, és a Kansas-Nebraska törvény 1854-ben nagy vita váltott ki.
Pierce-t a demokraták 1856-ban nem bízták meg, és visszatért New Hampshire-be, ahol szomorú és kissé botrányos nyugdíját töltötte.
Buchanan idejét a Fehér Házban nagy nehézségek jellemzik, mivel az ország szétesik. Az raid: John Brown fokozta a rabszolgaság felett fennálló nagy megosztást, és amikor Lincoln választása arra késztette néhány rabszolga államot, hogy távozzon az Uniótól, Buchanan nem volt képes hatékonyan megtartani az Uniót.