Az 1812 háború sajátos helyet foglal el a történelemben. Gyakran figyelmen kívül hagyják, és valószínűleg leginkább figyelemre méltóak azoknak a amatőr költőknek és ügyvédeknek a verseihez, akik tanúi voltak annak egyik csatájának.
Három héttel a A brit haditengerészet megtámadta Baltimore-t és inspirálta a "Csillagszóró szalaghirdetés" ugyanabból a flottából csapatok landoltak Marylandben, küzdöttek túlzott amerikai csapatokkal, bevonultak a fiatal Washington városba, és fáklyáztak a szövetségi épületekbe.
Ahogy Nagy-Britannia harcba került Napóleon, a brit haditengerészet meg akarta szakítani a Franciaország és a semleges országok, köztük az Egyesült Államok közötti kereskedelmet. A britek elkezdték elfogni az amerikai kereskedelmi hajókat, gyakran vitorlázva a hajókat és „lenyűgözve” őket a brit haditengerészetbe.
A kereskedelemre vonatkozó brit korlátozások nagyon negatívan befolyásolták az amerikai gazdaságot, és a tengerészek lenyűgöző gyakorlata megsértette az amerikai közvéleményt. A nyugati amerikaiak, akiket néha „háborús sólymoknak” is neveznek, háborút akarnak Nagy-Britanniával, amelyek szerintük az USA hagyná csatolni Kanadát.
Az Egyesült Államok Kongresszusa, az elnök kérésére James Madison, 1812. június 18-án háborút hirdetett meg.
A háború első két éve szétszórt és nem meggyőző csatákból állt, általában az Egyesült Államok és Kanada határán. Amikor azonban Nagy-Britannia és szövetségesei azt hitték, hogy megállította a Napóleon Európában jelentett fenyegetését, nagyobb figyelmet szenteltek az amerikai háborúnak.
1814. augusztus 14-én a brit hadihajók flottája távozott a bermudai haditengerészeti bázistól. Végső célja Baltimore város volt, amely akkoriban az Egyesült Államok harmadik legnagyobb városa volt. Baltimore számos magántulajdonos, fegyveres amerikai hajók otthoni kikötője volt, amelyek a brit hajózást támadták. A brit Baltimore-t „kalózok fészekének” nevezte.
Az egyik brit parancsnok, George Cockburn házi admirális szintén egy másik célpontot tartott szem előtt, Washington város.
1814 augusztusának közepére a Chesapeake-öböl torkolatában élő amerikaiak meglepődtek, amikor a láthatáron láthatták a brit hadihajók vitorláját. Voltak támadó felek, akik egy ideje sztrájkoltak amerikai célokat, de ez számottevő erőnek tűnt.
A britek leszálltak a Maryland-i Benedictusban, és Washington felé indultak. 1814 augusztus 24-én, Bladensburgban, Washington peremén, a brit törzsvendégek, akik közül sokan harcoltak a Napóleoni háborúk Európában rosszul felszerelt amerikai csapatokkal harcolt.
A Bladensburgi harc időnként heves volt. Tengeri fegyverek, szárazföldön harcolva és a hősies vezetésével Joshua Barney parancsnok, egy ideig késleltette a brit előrejutást. De az amerikaiak nem tudták megtartani. A szövetségi csapatok visszavonultak, valamint a kormány megfigyelői, köztük James Madison elnök.
Míg egyes amerikaiak kétségbeesetten próbálták legyőzni a briteket, Washington városa káoszban állt. A szövetségi munkások megkíséreltek bérelni, vásárolni, sőt még loptak kocsikat is, hogy fontos dokumentumokat kicsomagolhassanak.
A végrehajtó kastélyban (a Fehér Ház még nem ismert) az elnök felesége, Dolley Madison, irányította a szolgákat az értékes tárgyak csomagolására.
Az elrejtett tárgyak között volt egy híres Gilbert Stuart-portré George Washington. Dolley Madison utasította, hogy azt el kell távolítani a falaktól, vagy el kell rejteni, vagy el kell pusztítani, mielőtt a britek trófeává foghatnák. Kivágták a keretéből és néhány hétig egy parasztházban rejtettek. Ma a Fehér Ház keleti szobájában lóg.
Augusztus 24-én este eljutva Washingtonba, a britek egy nagyrészt elhagyatott várost találtak, az egyetlen ellenállás az egyik házból származó nem hatékony orvlövésztűz volt. A britek elsődleges feladata a haditengerészet udvarának megtámadása volt, ám a visszavonuló amerikaiak már tüzet indítottak a pusztítás érdekében.
Brit csapatok érkeztek az Egyesült Államokba. kongresszus székháza washingtonban, amely még befejezetlen volt. A későbbi beszámolók szerint a briteket lenyűgözte az épület finom építészete, és néhány tiszt tisztviselői voltak az égés kérdésében.
A legenda szerint Cockburn admirális leült a ház elnökéhez tartozó székre és azt kérdezte: " a Yankee demokrácia kikötőjét megégették? "A hozzá tartozó brit tengerészgyalogosok„ Aye! "felkiáltották. épület.
A brit csapatok szorgalmasan dolgoztak a tüzek felszámolásában a Capitoliumban, elpusztítva az Európából behozott kézművesek sok éves munkáját. Mivel az égő Capitolum megvilágította az eget, a csapatok szintén vonultak fegyverzet elégetésére.
Körülbelül 10.30-kor kb. 150 királyi tengerészgyalogos felállt oszlopokban, és nyugatra indult a Pennsylvania sugárút mentén, a modern időben az ünnepélyes felvonulásokhoz használt útvonalon. A brit csapatok gyorsan elmozdultak, szem előtt tartva egy adott rendeltetési helyet.
Megérkezve az elnök kúriájába, Cockburn admirális kijelentette diadalát. A férfival belépett az épületbe, és a britek ajándékokat szedtek. Cockburn elvette Madison egyik kalapját és egy párnát Dolley Madison székéből. A csapatok meg isztak Madison borát, és segítették maguknak az ételt.
A frivolitás befejezésével a brit tengerészgyalogosok a gyepen állva és az ablakokon keresztül fáklyákat rohanva szisztematikusan tüzet vettek a kastélynak. A ház égni kezdett.
A brit csapatok ezután a szomszédos Kincstári Osztály épületére fordították figyelmüket, amelyet szintén tüzet gyújtottak.
Mielőtt elhagyták a washingtoni területet, a brit csapatok szintén támadtak Alexandriában (Virginia). A készleteket elvitték, és egy Philadelphia-nyomtató később készítette ezt a posztert, melyben meghökkent az Alexandria kereskedőinek érzékelt gyávaság.
A romokban lévő kormányzati épületekkel a brit támadó párt visszatért hajóihoz, amelyek visszatértek a csata fő flottájához. Noha a washingtoni támadás súlyos megaláztatás volt a fiatal amerikai nemzet számára, a britek még mindig meg akarták támadni azt, amit valódi célpontjuknak, Baltimore-nak tartottak.
Három héttel később a Fort McHenry brit bombázása inspirálta egy szemtanút, Francis Scott Key ügyvédet, hogy írjon egy verset, melyet "A csillagszennyezett zászló" -nak hívtak.