Röviddel a 20. század fordulója előtt Vermontban jelentették az Egyesült Államokban a bénulásos poliómia első esetét. És mi kezdődött a egészségügyi pánik az elkövetkező néhány évtizedben teljes körű járványmá alakulna, mivel az infantilis bénulásnak nevezett vírus az egész országban elterjedt a gyermekek körében. 1952-ben, a hisztéria magas szintjén, 58 000 új eset fordult elő.
A félelem nyára
Kétségkívül akkoriban ijesztő volt az idő. A nyári hónapokat, amely sok fiatal számára általában pihentető idő, polio-évadnak tekintik. A gyermekeket arra figyelmeztették, hogy tartózkodjanak távol az uszodáktól, mert a fertőzött vizekbe való bejutásukkor könnyen meg tudják fogni a betegséget. És 1938-ban D. Franklin elnök Roosevelt, aki 39 évesen fertőzött, segített létrehozni a Nemzeti Alapítvány Infantilis Bénulásért a betegség leküzdése érdekében.
Jonas Salk, az első oltás atyja
Az 1940-es évek végén az alapítvány megkezdte a Pittsburgh-i Egyetem kutatója munkájának szponzorálását Jonas Salk, amelynek eddigi legnagyobb eredménye egy influenza oltás kifejlesztése volt, amely ölte meg vírusokat. Általában gyengített változatokat injektáltak, hogy az immunrendszer antitesteket termeljen, amelyek képesek felismerni és megölni a vírust.
Salk képes volt a vírus 125 törzsét három alaptípusba sorolni, és meg akarta tudni, hogy ugyanaz a megközelítés működik-e a Polio vírus ellen is. Addig, amíg a kutatók nem haladtak előre az élő vírusok terén. A halott vírusok azzal a fő előnnyel is szolgáltak, hogy kevésbé veszélyesek, mivel nem vezetne beoltott embereknek a véletlenszerű megbetegedése.
A kihívás azonban az volt, hogy elegendő mennyiségű ilyen elpusztult vírust elő tudjunk készíteni az oltások tömeges előállításához. Szerencsére néhány évvel korábban fedezték fel a módszert nagy mennyiségű elhullott vírus előállítására, amikor egy A harvardi kutatók kitalálták, hogyan lehetne őket állati sejtek szövettenyészeteiben tenyészteni, ahelyett, hogy élő injekciót kellene adniuk házigazda. A trükk használta penicillin hogy megakadályozzák a baktériumok szennyeződését a szövetekkel. Salk technikája magában foglalta a majom vese sejttenyészetek megfertőzését, majd a vírus formaldehiddel történő elpusztítását.
Miután a vakcinát majmoknál sikeresen kipróbálta, elkezdett kipróbálni a vakcinát emberekben, beleértve magát, feleségét és gyermekeit. És 1954-ben a vakcinát csaknem 2 millió tíz év alatti gyermeknél teszttel vizsgálták, amely a történelem legnagyobb közegészségügyi kísérlete volt. Az egy évvel később bejelentett eredmények azt mutatták, hogy a vakcina biztonságos, hatékony és 90% -ban hatékonyan megakadályozza a gyermekeket a polio megbetegedésében.
Volt azonban egy csuklás. Az oltás adagolását pillanatnyilag leállították, miután 200 emberről kiderült, hogy polio-ból származik a vakcina. A kutatók végül képesek voltak felismerni a káros hatásokat az egyik gyógyszergyártó cég hibás tételére, és a vakcinázási erőfeszítések folytatódtak, miután felülvizsgálták a termelési szabványokat.
Sabin vs. Salk: Riválisok gyógymódhoz
1957-re az új polio fertőzés eseteinek száma 6000 fő alá csökkent. A drámai eredmények ellenére egyes szakértők még mindig úgy érezték, hogy Salk oltása nem volt elegendő az emberek teljes beoltására a betegség ellen. Az egyik kutató nevezett Albert Sabin azzal érvelt, hogy csak egy enyhített élő vírusos oltás biztosíthat élethosszig tartó immunitást. Ugyanebben az időben egy ilyen oltás kifejlesztésén dolgozott, és kitalálta, hogy miként lehet azt szájon át bevenni.
Míg az Egyesült Államok támogatta Salk kutatásait, Sabin képes volt támogatást kapni a szovjet Únió kísérleteket végezzen egy olyan kísérleti oltással, amely élő törzset használt az orosz lakosság számára. A versenytársához hasonlóan, Sabin a vakcinát magára és családjára is kipróbálta. Annak ellenére, hogy a vakcinázás enyhén kockáztatja Polio-t, bebizonyosodott, hogy hatékonyan és olcsóbban gyártja, mint a Salk verziója. A Sabin oltást 1961-ben engedélyezték az Egyesült Államokban történő felhasználásra, és később a Salk oltást helyettesítenék, mint a polio megelőzésére szolgáló standardot.
De a mai napig a két rivális soha nem rendezte a vitát arról, hogy kinek a jobb oltása volt. Salk mindig azt állította, hogy oltása a legbiztonságosabb, és Sabin nem elismerte, hogy az elpusztított vírus befecskendezése ugyanolyan hatékony lehet, mint a hagyományos oltások. Mindkét esetben mindkét tudós döntő szerepet játszott az egykor pusztító állapot közel felszámolásában.