Ha megnézed az időszakos táblát, furcsa bejegyzéseket fog látni a 3B-ben elemek csoportja. A 3B csoport jelzi a átmeneti fém elemekkel. A 3B csoport harmadik sorában az 57 elem (lantán) és a 71 elem (lutetium). Ezeket az elemeket össze vannak csoportosítva és lantanidoknak nevezik. Hasonlóképpen, a 3B csoport negyedik sora tartalmazza a 89 (aktinium) és a 103 elem (lawrencium) elemek közötti elemeket. Ezek az elemek aktinidek.
Miért tartoznak az összes lantanid és aktinid a 3B csoportba? Erre a válaszra nézze meg a különbséget a 3B és a 4B csoport között.
A 3B elemek az első elemek, amelyek megkezdik a d héjú elektronok töltését elektronkonfigurációjukban. A 4B csoport a második, ahol a következő elektron helyezkedik el d-ben2 héj.
A lantánnak van d1 elektron, mint a többi 3B elem, de a d2 az elektron csak a 72. elemnél (hafnium) jelent meg. Az előző sorok viselkedése alapján az 58. elemnek kitöltenie kell a d értéket2 elektron, hanem ehelyett az elektron kitölti az első f héjú elektronot. Mind a
lantanid elemek Töltse ki a 4f elektronhéjat, mielőtt a második 5d elektron megtel. Mivel az összes lantanid 5d-t tartalmaz1 elektronok, a 3B csoportba tartoznak.Hasonlóképpen, az aktinidák tartalmaznak 6d-t1 elektront, és töltsük meg az 5f héjat, mielőtt a 6d-t feltöltjük2 elektron. Az összes aktinid a 3B csoportba tartozik.
A lantanidok és aktinidok az alábbiakban vannak elhelyezve, a jelöléssel a főtest sejtében, ahelyett, hogy helyet adnának ezeknek elemek a 3B csoportban a periódusos rendszer fő részében.
Az f héjú elektronok miatt ezek a kettő elemcsoportok f-blokk elemekként is ismertek.