Név:
Chalicotherium (görög a "kavicsos vadállat" esetében); kiejtett CHA-lih-co-THEE-ree-um
Élőhely:
Eurázsia síksága
Történelmi korszak:
Közép-késő miocén (15–5 millió évvel ezelőtt)
Méret és súly:
Körülbelül kilenc láb magas a vállnál és egy tonna
Diéta:
Növények
Megkülönböztető jellemzők:
Lószerű ormány; karmos lábak; hosszabb elülső, mint a hátsó lábak
A Chalicotheriumról
A chalicotherium a bizarr klasszikus példája megafauna a miocén korszak, körülbelül 15 millió évvel ezelőtt: ez a gigantikus emlős gyakorlatilag nem besorolható, mivel nem hagyott közvetlen élő leszármazottat. Tudjuk, hogy a Chalicotherium perissodaktil volt (vagyis egy böngésző emlős, amelynek páratlan számú lábujja volt a lábán), amely a modern lovak és tapírok távoli rokonává tenné, de úgy nézett ki (és valószínűleg viselkedett), mintha egyetlen plusz méretű emlős sem élne Ma.
A Chalicotherium esetében a legfigyelemreméltóbb a testtartása: az első lábai jelentősen hosszabbak voltak, mint a hátsó lábak, és néhányuk a paleontológusok úgy gondolják, hogy négykézláb sétakor az első kezének ütéseit a földre fogja, kissé olyan, mint egy modern gorilla. Ellentétben a mai perissodaktilszármakkal, a Chalicotherium-ban karok helyett karmok voltak, amelyeket valószínűleg kötelekként kötöttek magas fákból származó növényzetben (egy kicsit olyan, mint egy másik őskori emlős, homályosan hasonlított rá, az óriás laza
Jefferson földi lajhárja, amely néhány millió évvel később élt).Egy másik furcsa dolog a Chalicotherium esetében a neve, görög, a "kavicsos vadállat" kifejezés. Miért neveznék egy legalább tonna súlyú emlős kövérnek, nem sziklának? Egyszerű: moniker „chalico” része erre a fenevad kavicsos formájára vonatkozik, amelyet eurázsiai élőhelye lágy vegetációjának őrlésére használtak. (Mivel a Chalicotherium felnőttkorban elöltette fogait, elhagyta a metszőfogakat és a szemfogakat, ez a megafauna emlős egyértelműen nem volt alkalmas arra, hogy bármit is megegyen, kivéve a gyümölcsöket és a gyengéd leveleket.)
Volt-e a Chalicotheriumban természetes ragadozók? Ez egy nehéz kérdés, amelyet meg kell válaszolni; egyértelműen egy teljes felnőtt felnőttnek gyakorlatilag lehetetlen lenne egyetlen emlős megölni és enni, ám a kortárs "medve kutyák" valószínűleg megfosztották a beteg, idős és fiatalkorú egyedeket, mint például amphicyon, főleg ha ez a távoli kutya őse képes volt csomagokban vadászni!