Az állatkertész felesége sok megérdemelt sikert élvez. Diane Ackerman könyve Jan Żabiński és Antonina Żabińska valós életének története, akik a Varsói Állatkertben vezettek a Lengyel náci megszállás a II. Világháborúban és megmentette 300 zsidó életét, akik elmenekültek Varsói gettó. A történetek nemcsak érdemesek megírni - a bátorság olyan cselekedeteiről, amelyek időnként pontoznak a történelemről mindannyiunknak bizonyos hite, hogy - amint Hemingway mondta - „a világ remek hely, és érdemes harcolni érte” - de Ackerman szép az írás.
A film főszereplője Jessica Chastain szintén jól fogadták, és arra késztette az embereket, hogy ismét keressék meg a kiváló forrásanyagot (és Antonina nem publikált naplóit, amelyekre Ackerman a könyvét alapozta). Egy modern világban, ahol a fasizmus és a faji gyűlölet ismét növekszik, az Żabińskis és az emberek hihetetlen története növekszik, akiktől megmenekültek. Náci haláltáborok fontos. Valójában arra készteti az ember embertelenségét, hogy mi gondolkodjon
te megtenné, ha hasonló helyzetbe kerülne. Felszólalna, és életmentés érdekében cselekszik, és önmagát fenyegető veszélyben áll? Vagy belépne az árnyékba, és megvédje magát és családját?Annak ellenére, hogy hihetetlen, mint a film és a könyv, az igazság önmagában is tökéletesen megfelel. Mint sok a hihetetlen bátorság történetében, amely a holokauszt eredményeként jött létre, az Żabińskis történetének néhány tényét nehezebb elhinni, mint amit Hollywood kitalálhat.
Az Żabińskik nagyon keményen dolgoztak, és nagyon óvatosan megtervezték a zsidók állategészségügyi biztonság érdekében csempészésére irányuló törekvéseiket. Mint gondolnád, a nácik Két dologban nagyon jók voltak: a zsidók megtalálása és megölése, valamint a zsidóknak segíteni próbáló emberek letartóztatása (és kivégzése). Hihetetlenül veszélyes volt, és az Żabińskiak nem tudták megtenni a filmben ábrázolt módon, csak teherautóba töltötték az embereket az áruk alá, és elkentették őket. Átkutatták volna őket még mielőtt túl messzire mennének, és így lett volna.
Dr. Ziegler, a rovarok megszállott német tisztje, aki segíti az Żabińskit, nagyon valóságos volt, ám nekik segítve rejtély - és még Antonina számára is rejtély volt. Biztosan tudjuk, hogy Jan hozzáférést kapott a gettóhoz, hogy Jan kapcsolatba léphessen Szymon Tenenbaummal, és ez a képesség a gettóba való belépéshez és onnan való kijárathoz elengedhetetlen volt Żabińskis munkájához. Nem tudjuk, hogy mennyire tovább ment Ziegler, hogy segítsen nekik, és mennyit tudott valódi szándékaikról. Bár őrültnek tűnhet, hogy mindent megtett, amit csak azért tett, mert a rovarok megszállottja volt... valójában nem a legőrültebb náci történet, amit valaha hallottunk.
A nyilvántartással megszállott nácikkal ellentétben az Żabińskék nem vezettek nyilvántartást az általuk mentett emberekről. Ez érthető; elég nehézségeik voltak a menekülések megszervezésével, valamint az expozíció és letartóztatás elleni védelmükkel. Természetesen senki sem akart volna egy halom papírt, amely egyértelműen megmutatja, mire készültek (ellentétben azzal a nácikkal, akiknek a dokumentáció és a papírmunka iránti szeretet visszatért, hogy kísértse őket Nürnbergi próbák a háború után).
Ennek eredményeként még mindig nem tudjuk a legtöbb ember azonosságát, akiket savedabińskas megmentett, ami figyelemre méltó. Természetesen azok a zsidók, akiket Oskar Schindler menedék eljól ismert- de ez részben azért van, mert Schindler a nácik saját nyilvántartási és bürokratikus rendszereit használta megmentésére. Az Żabińskák nem vették el a neveiket.
Antonina és Jan gyakran egy tucat embert rejtett az állatkert és a villák romjain egy időben, és ezeknek az embereknek teljesen láthatatlannak kellett lenniük. Bármely kíváncsi szemlélő vagy váratlan látogató, aki bármi szokatlanul észrevett volna, katasztrófát hozhatott rájuk.
Annak érdekében, hogy kommunikálni lehessen a „vendégeikkel”, amelyekben semmi szokatlan vagy észrevehető sem volt, Antonina valójában zenét használt. Az egyik dal azt jelentette, hogy baj jött, és mindenkinek hallgatnia kell, és rejtettnek kell maradnia. Egy másik dal mindent átadott. Egy egyszerű, hatékony kód, néhány másodperc alatt könnyen kommunikálható és könnyen megjegyezhető - és mégis teljesen természetes. A zenei kód nyilvánvalónak és könnyűnek tűnhet, ám az elegancia és az egyszerűség azt mutatja, hogy az Żabińskék okosak voltak, és azt az óvatosságot, amellyel erőfeszítéseiket tették.
A háború után Izrael Igazságos Embereknek nevezték el az Żabińskákat (Oskar Schindler is), és ez egy olyan megtiszteltetés, amelyet egyértelműen megérdemeltek. De bár sokan azt gondolják, hogy a pár által mutatott részvét és bátorság csak erõs vallási háttérbõl származhatott, Jan maga is elismert ateista volt.
Antonina, másrészt, állítólag meglehetősen vallásos volt. Katolikus volt és gyermekeit nevelte a templomban. A vallásról alkotott eltérő nézeteik ellenére sem volt súrlódás a kettő között - és egyértelmű, hogy Jan ateizmusa nem gyakorolt negatív hatást az igazságtalanság és a gonosz érzékelésére és ellenállására.
A vallásról szólva érdemes megjegyezni egy utolsó hihetetlen tényt - az Żabińskis több okból átalakította az állatkertet sertéstenyésztéssé. Az egyik természetesen az volt, hogy fenntartsa a helyét és futtassa, miután a nácik megölték vagy ellopták az összes állatot. A másik az volt, hogy élelmezésre vágják a sertéseket - ételeket csempésztek be a gettóba, ahol a nácik azt remélték, hogy az éhezés megment nekik az a baj, hogy egyszerűen meg kell gyilkolniuk a tízezreket zsidókat, akiket ott börtönöztek (amit végül megtettek, amikor ők felszámolta a gettót).
A zsidóknak természetesen általában tilos sertéshúst fogyasztani, de annak bizonyára, hogy mennyire kétségbeesettek, a húst örömmel fogadták el és rutinszerűen fogyasztják. Fontolja meg egy pillanatra a saját dédelgetett vallási vagy más meggyőződéseit, az ön életének szabályait. Képzelje el most, hogy feladja őket, és megváltoztatja őket, hogy túlélje.
Diane Ackerman könyve nagyon pontos és nagyon közel áll a tényekhez, ahogy ismertük őket. A film adaptációja... nem túl sok. Az theabińskis története azonban nem veszítette el hatalmát, hogy meghökkent, inspiráljon és figyelmeztessen minket, hogy ne engedjük, hogy valaha olyan szörnyű események történjenek, mint a holokauszt.