5 Az olajszennyezés környezeti következményei

Sérült tartályhajók által okozott olajszennyezés, csővezetékek, vagy a tengeri olajfúrótornyok gyakran azonnali és hosszú távú környezeti károkat okoznak, amelyek évtizedekig is fennállhatnak. Ezek a kiömlések által okozott környezeti károk legjelentősebb területei:

Az olajszennyezés bevonja mindazokat, amelyekkel érintkeznek, és minden ökoszisztéma hosszú távú részévé válnak, amelyekbe belépnek. Amikor egy nagy kiömlés után egy olajcsökkenés eléri a strandot, az olaj bevonja és ragaszkodik minden kőzethez és homokhoz. Ha az olaj parti mocsarakba, mangrove-erdőkbe vagy más vizes élőhelyekbe mossa, a rostos növények és a füvek abszorbeálják az olajat, ami kárt okozhat a növényekben, és a területet a vadvilág élőhelye.

Amikor az olaj végül megáll a víz felszínén úszó, és belemerül a tengeri környezetbe, hasonló károkat okozhat a törékeny víz alatti ökoszisztémákra gyakorolt ​​hatások, a halak és a kisebb organizmusok megölése vagy szennyeződése, amelyek nélkülözhetetlenek a globális élelmiszerben lánc.

Az 1989-es Exxon Valdez olajszennyezést követő hatalmas takarítási erőfeszítések ellenére, például a National által készített 2007. évi tanulmány Az óceáni és légköri hivatal (NOAA) megállapította, hogy 26 000 liter olajat még csapdába ejtettek az alaszkai parti homokban partvonal.A vizsgálatot végző tudósok megállapították, hogy a maradék olaj mennyisége évente kevesebb, mint 4% -kal csökken.

Az olajjal borított madarak az olajszennyezések által okozott környezeti károk univerzális szimbóluma. Néhány parti madárfaj elkerülheti az áttelepülést, ha időben veszélyt érzékelnek, de a tengeri madarak, amelyek úsznak és élelmezésük céljából merülnek fel, valószínűleg olajjal fedik le a kiömlést. Az olajfolt is károsítja a fészkelőhelyeket, potenciálisan súlyos hosszú távú következményeket okozva az egész fajon. A 2010. Évi BP Deepwater Horizon tengeri olajfoltja Mexikói-öbölpéldául számos madár- és tengeri faj elsődleges párzási és fészkelési időszakában fordult elő, és a kiömlés hosszú távú környezeti következményei évekig nem lesznek ismertek. Az olajszennyezés megszakíthatja a vándorlási mintákat azáltal, hogy szennyezi azokat a területeket, ahol a vándorló madarak általában megállnak.

Még egy kis mennyiségű olaj is halálos lehet egy madár számára. A tollak bevonásával az olaj nemcsak lehetetlenné teszi a repülést, hanem megsemmisíti a madarak természetes vízszigetelését és szigetelését, így kiszolgáltatva őket a hipotermia vagy a túlmelegedés szempontjából. Mivel a madarak kétségbeesetten tollik tollüket, hogy helyreállítsák természetes védettségüket, gyakran lenyelik az olajat, ami súlyosan károsíthatja belső szerveit és halálhoz vezethet. Az Exxon Valdez olajszennyezésének legjobb becslése szerint 250 000 tengeri madár ölt meg.

Az olajszennyezés gyakran elpusztítja a tengeri emlősöket, például bálnákat, delfineket, fókákat és tengeri vidrák. Az olaj eltömheti a bálnák és a delfinek szélfúrásait, lehetetlenné téve számukra a megfelelő légzést, és megzavarva a kommunikációs képességüket. Az olaj bevonja a vidra és a fókák szőrmét, így kiszolgáltatva őket a hipotermiához.

Még akkor is, ha a tengeri emlősök elkerülik a közvetlen hatásokat, az olajfolt szennyezi az élelmiszer-ellátást. Azok a tengeri emlősök, akik halat vagy más olajos kifolyásnak kitett ételt fogyasztanak, megmérgezhetők az olajjal, meghalhatnak vagy más problémákat tapasztalhatnak.

Az Exxon Valdez olajszennyeződése 2800 tengeri vidrát, 300 kikötői fókát és 22 gyilkos bálnát ölt meg.Az Exxon Valdez kiömlését követõ években a tudósok megfigyelték a magasabb pusztulást a tengeri vidrák és más, a kiömlés által befolyásolt fajok, valamint a többi faj között megbotránkozott növekedés vagy egyéb károk miatt.Harmincöt évvel a katasztrófa után a kutatók azt találták, hogy William Prince herceg Az ökoszisztéma úgy tűnik, hogy végre helyreállt, és úgy tűnik, hogy a tengeri vidra számára lokális hatások vannak megoldódott. 

Az olajkiömlések gyakran halálos károkat jelentenek a halakra, kagylókra és más tengeri életre, különösen akkor, ha sok haltojás vagy lárvák vannak kitéve olajnak. A garnélarák- és kagylóhalászat a Louisiana partján ment a BP Deepwater Horizon olajszennyezésének korai veszteségei közé.Hasonlóképpen, az Exxon Valdez-ömlés milliárd lazacot és heringtojást pusztított el.Az Exxon Valdez által érintett halászterületek három évtized alatt tartottak helyreállást.

A fajok és élőhelyeik, valamint a fészkelő vagy szaporítóhelyek hosszú távú károsodása az egyik legszélesebb körű környezeti hatás, amelyet az olajszennyezés okoz. Még azoknak a fajoknak is, amelyek életük nagy részét a tengeren töltik, például a tengeri teknősök különféle fajainak, partra kell szállniuk. A tengeri teknősöket károsíthatja az olaj, amelyet a vízben vagy a tengerparton találnak, ahol tojást tojnak, károsodik az olaj, és nem fejlődik ki megfelelően, és az újonnan kikelt teknősök olajozhatnak, amikor egy óceán felé siklik olajos strand.

Végső soron az olajszennyezés által okozott környezeti károk súlyossága számos tényezőtől függ, beleértve a kiömlött olaj mennyiségét, az olaj típusát és súlyát, a kiömlés helye, a vadon élő állatok és fajok a környéken, a szaporodási ciklusok és a szezonális vándorlások ütemezése, sőt a tengeri időjárás az olaj alatt és után bukás.