Az óceánok egyedülálló szerepet játszanak az éghajlatunk szabályozásában, és ennek oka a magas víz fajlagos hőkapacitás. Ez azt jelenti, hogy sok hőre van szükség egy bizonyos mennyiségű víz hőmérsékletének emeléséhez. Ezzel szemben ez a nagy mennyiségű tárolt hő lassan szabadul fel. Az óceánok összefüggésében ez a hatalmas hőmennyiség-kibocsátási képesség mérsékeli az éghajlatot. Azok a területek, amelyek szélessége miatt hidegebbnek kell lenniük, melegebbek maradnak (például London vagy Vancouver), a melegebb területek pedig hűvösebbek maradnak (például nyáron San Diego). Ez a nagy fajlagos hőkapacitás az óceán puszta tömegével együtt lehetővé teszi, hogy több mint 1000-szer több energiát tároljon, mint a légkör képes azonos hőmérsékleti növekedéshez. Az IPCC szerint:
Az előző jelentés óta hatalmas mennyiségű új adatot tettek közzé, és az IPCC sok nyilatkozatot tett magabiztosabban: legalább nagyon valószínű, hogy a az óceánok felmelegedtek, a tengerszint emelkedett, a sótartalom kontrasztja megnőtt, és hogy a szén-dioxid koncentrációja megnőtt és megsavanyodást okozott. Nagyon sok a bizonytalanság az éghajlatváltozásnak a nagy cirkulációs mintázatokra és ciklusokra gyakorolt hatásáról, és még mindig viszonylag keveset tudunk az óceán legmélyebb részeiben bekövetkező változásokról.