A „vörös árapály” az az általános elnevezés, amelyet a tudósok inkább „káros algavirágzásnak” hívnak. A káros algavirágzás (HAB) egy vagy több faj hirtelen elterjedése mikroszkopikus növények (algák vagy fitoplankton), amelyek az óceánban élnek és neurotoxinokat termelnek, amelyek negatív és néha halálos hatásokat okozhatnak halakban, madarakban, tengeri emlősökben és még az emberek is.
Körülbelül 85 vízi növényfaj van, amelyek káros algavirágzást okozhatnak. Magas koncentrációban néhány HAB faj vöröses színűvé teheti a vizet, amely a "vörös árapály" név forrása. Más fajok a vizet zöld, barna vagy lila színűvé változtathatják, míg mások, bár erősen mérgezőek, nem elszínezik a vizet a összes.
A legtöbb alga- vagy fitoplanktonfaj jótékony, nem ártalmas. Alapvető elemei a globális élelmiszerlánc megalapozásának. Nélkül magasabb életformák, beleértve az embereket, nem léteznének és nem tudnának fennmaradni.
Emberi okok
A vörös árapályokat a szaporodás gyors szaporodása okozza dinoflagellates, egy fitoplankton típus. A vörös árapályok vagy más káros algák virágzásának egyetlen oka nincs, bár a tengervízben bőséges táplálékot kell biztosítani, hogy támogassa a dinoflagellates robbanásszerű növekedését.
Átlagos a tápanyagok forrása a vízszennyezés. A tudósok általában úgy vélik, hogy az emberi szennyvízből, a mezőgazdasági lefolyásból és más forrásokból származó part menti szennyezés hozzájárul a vörös árapályhoz, valamint az óceán hőmérsékletének emelkedéséhez. Például az Egyesült Államok csendes-óceáni partján a vörös árapály előfordulása 1991 óta növekszik. A tudósok a Csendes-óceán vörös árapályának és az egyéb káros algák virágzásának növekedését összevetik a óceán hőmérsékletének emelkedése körülbelül egy Celsius fok, valamint a szennyvízből és műtrágyákból származó megnövekedett tápanyagok a parti vizekben. Másrészt a vörös árapály és a káros algák virágzása néha előfordul, ahol nincs nyilvánvaló kapcsolat az emberi tevékenységgel.
Áramok és egyéb okok
A tápanyagok felszíni vizekbe jutásának másik módja a part menti erős mély áramlatok. Ezek az áramlatok, úgynevezett felsőrészek, az óceán tápanyagban gazdag fenékrétegeiből származnak, és hatalmas mennyiségű mélytengeri ásványt és más tápláló anyagot hoznak a felszínre. Úgy tűnik, hogy a szél által vezérelt, part menti közelségben tapasztalható események valószínűleg a megfelelő tápanyagokhoz vezetnek nagyléptékű káros virágzást okoz, míg az áramból előállított, tengerparti felújításoknak látszólag nincs szükségük elemekkel.
Néhány vörös árapály és a káros algák virágzása a Csendes-óceán partján szintén társult a ciklikus El Niño időjárási mintákhoz, amelyeket a globális éghajlatváltozás befolyásol.
Érdekes módon úgy tűnik, hogy a tengervíz vashiánya korlátozhatja a dinoflagellates képességét a jelen lévő bőséges tápanyagok kihasználására. Az ilyen hiányosságok fordított esetben a Mexikói-öböl keleti részén, Florida partjainál fordulnak elő. Az afrikai Szahara-sivatagtól, több ezer mérföld távolságban, nagy mennyiségű por fújt le nyugatra az eső során. Úgy gondolják, hogy ez a por jelentős mennyiségű vasat tartalmaz, elegendő mértékben megfordítja a víz vashiányát és nagy vörös árapály eseményeket vált ki.
Hatások az emberi egészségre
A legtöbb ember, aki a káros algák toxinjainak való kitettség miatt megbetegszik, szennyezett tenger gyümölcseit, különösen kagylókat eszik. Néhány káros alga toxinjai ugyanakkor megfertõzhetik az embereket a levegõn átterjedve.
A vörös árapályokkal és más káros algák virágzásával kapcsolatos leggyakoribb emberi egészségügyi problémák a gastrointestinalis, légúti és neurológiai rendellenességek különféle típusai. A káros algák természetes toxinjai különféle betegségeket okozhatnak. Legtöbbjük az expozíció után gyorsan fejlődik, és olyan súlyos tünetekkel jellemezhetők, mint például hasmenés, hányás, szédülés és fejfájás. A legtöbb ember néhány napon belül felépül, bár a káros algavirágzással összefüggő betegségek halálosak is lehetnek.
Az állatok populációjára gyakorolt hatás
A legtöbb kagyló szűri a tengervizet az ételek összegyűjtésére. Étkezéskor mérgező fitoplanktont fogyaszthatnak és felhalmozódhatnak a testükben méreganyagok, végül veszélyesek, akár halálosak is lehetnek halak, madarak, állatok és emberek számára. Magukat a kagylókat nem érintik a méreganyagok.
A káros algavirágzás és az azt követő kagylószennyezés súlyos halak halálát okozhatja. Az elhullott halak továbbra is egészségkárosultak haláluk után, mivel fennáll annak a veszélye, hogy madarak vagy tengeri emlősök megeszik őket.
Turizmus és halászat
A vörös árapály és más káros algák virágzása súlyos gazdasági valamint az egészségre gyakorolt hatások. A turisztikai erősen támaszkodó tengerparti közösségek gyakran millió dollárt vesztenek el, amikor a halott halak mosódnak fel a tengerparton, a turisták megbetegednek, vagy a kagylókra vonatkozó figyelmeztetéseket adnak a káros algavirágok miatt.
A kereskedelmi halászati és kagylóipari vállalkozások elveszítik a jövedelmet, amikor a kagylóágyak bezáródnak, vagy ha a káros algatoxinok szennyezik halaikat. A sérülékeny hajók üzemeltetői szintén érintettek, és számos törlést kapnak még akkor is, ha a jellemzően halászott vizeket nem érinti a káros algavirágzás.
Gazdasági hatások
A turizmus, a rekreáció és az egyéb iparágak hátrányosan befolyásolhatják, annak ellenére, hogy az alga közvetlenül nem érinti őket. Ha virágzásról számolnak be, sok ember óvatossá válik, annak ellenére, hogy a legtöbb vízi tevékenység biztonságos a vörös árapály és más káros algavirágzás idején.
A vörös árapály és más káros algavirágzás tényleges gazdasági költségeinek kiszámítása nehéz, és nem létezik sok adat. A 1970-es és 1980-as években elvégzett három káros algavirágzás egyik tanulmánya 15 millió - 25 millió dolláros veszteséget becsül meg mindhárom piros dagály esetében. Az inflációhoz történő kiigazítást követően a közgazdászok úgy becsülik, hogy a HAB-ok költségei a mai dollárban szignifikánsan magasabbak.