Mi volt az első? nyelv? Hogyan kezdődött a nyelv - hol és mikor? A közelmúltig ésszerű nyelvész valószínűleg vállat és sóhajat válaszol az ilyen kérdésekre. Amint Bernard Campbell határozottan kijelenti Az emberiség kialakulása (Allyn és Bacon, 2005): "Egyszerűen nem tudjuk, és soha nem is fogjuk tudni, hogy mikor vagy mikor kezdődött a nyelv."
Nehéz elképzelni egy olyan kulturális jelenséget, amely fontosabb, mint a nyelv fejlesztése. És mégis, egyetlen emberi tulajdonság sem nyújt kevésbé meggyőző bizonyítékot eredetére vonatkozóan. A rejtély - mondja Christine Kenneally könyvében Az első szó, a beszélt szó természetében rejlik:
"A beszéd és a csábítás teljes ereje miatt a beszéd a leginkább időbeli alkotása; ez alig több, mint a levegő. Puffasorozatként távozik a testből és gyorsan eloszlik a légkörben... Nincsenek borostyánban őrzött igék, nem csontozott főnevek, és őskori udvarok sem örökké elterjedtek a saslávban, amely meglepetten vette őket. "
Az ilyen bizonyítékok hiánya természetesen nem ösztönözte a nyelv eredetével kapcsolatos spekulációkat. Az évszázadok során számos elméletet terjesztettek elő - és szinte mindegyiket megtámadták, diszkontálták és gyakran nevetségessé tették. Mindegyik elmélet csak egy kis részét adja annak, amit tudunk a nyelvről.
Itt, a rosszindulatúak alapján azonosíthatók becenevek, az öt legrégebbi és leggyakoribb elméletek arról, hogyan kezdődött a nyelv.
Az Bow-Wow elmélet
Ezen elmélet szerint a nyelv akkor kezdődött, amikor őseink elkezdték utánozni a körülvevő természetes hangokat. Az első beszéd a következő volt hangutánzó-megjelölve visszhang szavak úgymint moo, miau, fröccsenés, kakukk, és bumm.
Mi a baj ezzel az elmélettel?
Viszonylag kevés szó van onomatopoéikus, és ezek a szavak nyelvenként változnak. Például egy kutya kéregét úgy hallják, mint au au Brazíliában, sonka sonka Albániában és wang, wang Kínában. Ezen túlmenően sok onomatopoeikus szó nemrégiben származik, és nem mindegyik származik a természetes hangokból.
A Ding-Dong elmélet
Ez az elmélet, amelyet Platón és Pythagoras támogatta, azt állítja, hogy a beszéd a környezetben levõ tárgyak alapvetõ tulajdonságaira adott válaszként jött létre. Az eredeti hangok, amelyeket az emberek állítottak, összhangban álltak a körülöttük lévő világgal.
Mi a baj ezzel az elmélettel?
Eltekintve néhány ritka esetről hang szimbolizmus, semmilyen nyelven nincs meggyőző bizonyíték a hang és a jelentés közötti veleszületett kapcsolatról.
A La-La elmélet
A dán nyelvész, Otto Jespersen azt állította, hogy a nyelv a szeretettel, a játékkal és (különösen) a daldal kapcsolatos hangokból alakult ki.
Mi a baj ezzel az elmélettel?
Ahogy David Crystal megjegyzi Hogyan működik a nyelv? (Penguin, 2005), ez az elmélet még mindig nem veszi figyelembe a "szakadékot a beszéd kifejezésének érzelmi és racionális szempontjai között".
A Micimajó-Micimackó elmélete
Ez az elmélet azt állítja, hogy a beszéd azzal kezdődött indulatszavak—Szponzív fájdalomkiáltások ("Hát!"), Meglepetés ("Ó!") És egyéb érzelmek ("Yabba dabba do!").
Mi a baj ezzel az elmélettel?
Egyik nyelv sem tartalmaz nagyon sok közbeiktatást, és, Crystal rámutat, "az ilyen módon használt kattintások, levegőbevitel és egyéb zajok kevés kapcsolatban vannak a magánhangzók és mássalhangzók találhatók fonológia."
A Yo-He-Ho elmélet
Ezen elmélet szerint a nyelv a nehéz fizikai munka által kiváltott morgásokból, nyögésekből és horkolásokból fejlődött ki.
Mi a baj ezzel az elmélettel?
Bár ez a gondolat a következők némelyikéhez vezethet: ritmikus a nyelv sajátosságai miatt, nem túl messzire magyarázza, hogy a szavak honnan származnak.
Ahogy Peter Farb mondja Szójáték: Mi történik, amikor az emberek beszélnek (Vintage, 1993):
"Mindezen spekulációknak vannak súlyos hibái, és egyikük sem bírja el a nyelv felépítésével és fajunk fejlődésével kapcsolatos jelenlegi ismeretek szoros vizsgálatát."
De vajon ez azt jelenti-e? minden a nyelv származásával kapcsolatos kérdések megválaszolatlanok? Nem feltétlenül. Az elmúlt 20 évben olyan különféle területeken dolgoztak tudósok, mint a genetika, az antropológia és a kognitív tudomány részt vett, amint azt Kenneally mondja, "egy több tudományágat átfogó, többdimenziós kincsvadászatban", hogy megtudja, a nyelv kezdődött. Azt mondja: "a mai tudomány legnehezebb problémája".
Egy jövőbeli cikkben újabb elméleteket fogunk megvizsgálni a nyelv - amit William James nevezett a "legfinomabb és legdrágább eszköznek, amelyet még fedeztek fel kommunikálni egy gondolatot. "