Ban ben fogalmazás, kritikus elemzés a következők alapos vizsgálata és értékelése: szöveg, kép vagy más munka vagy előadás.
A kritikus elemzés elvégzése megteszi nem feltétlenül magában foglalja a mű hibájának megtalálását. Éppen ellenkezőleg, egy átgondolt kritikai elemzés segít megérteni az egyes elemek kölcsönhatását, amelyek hozzájárulnak a mű erejéhez és hatékonyságához. Ezért a kritikai elemzés az akadémiai képzés központi eleme; a kritikai elemzés készségére leginkább műalkotás elemzésével vagy a irodalom, de ugyanezek a technikák hasznosak a szövegek és bármilyen forrás megértésének felépítésében fegyelem.
Ebben az összefüggésben a "kritikus" szó másképp jelent másodlagos jelentés mint a népi, mindennapi beszédben. A "kritikus" itt nem csak azt jelenti, hogy rámutatnak egy mű hibájára, vagy azzal érvelnek, hogy miért kifogásolható valamilyen szabvány szerint. Ehelyett az a felé mutat szoros olvasás e jelentés összegyűjtése és érdemeinek értékelése érdekében. Az értékelés nem a kritikus elemzés egyetlen pontja, ahol különbözik a „kritizálni” beszélgetés jelentésétől.