Hamis barátok olyan szavak, amelyek ugyanolyannak vagy majdnem megegyeznek a másik nyelv szavaival, de más jelentéssel bírnak. Azonban ezek a szavak nem csak a veszélyesek azok számára, akik (általában helyesen) gondolják, hogy az angol nyelv ismerete előnyt jelent számukra Spanyol szókincs.
Ennek oka az, hogy nagyon sok szóban hasonló spanyol és angol szavak jelentése azonos, de nem mindig. Például mind a spanyol vita és az angol "vita" utalhat a vita típusára, ahol egy kérdés ellentétes oldalait vitatják. De a spanyol szónak is van más jelentése: utalhat még egy barátságos vitára is, amelynek semmi köze sincs az oldal felvételéhez. És a kapcsolódó ige, debatir, néha azt jelenti, hogy egyszerűen "megvitatják", nem pedig "megvitatják", bár ez utóbbi jelentés is lehetséges.
Időnként ezeket a szavakat még mindig hamis barátoknak vagy hamisnak hívják ragozott. (Technikailag a rokonok olyan szavak, amelyek hasonló eredetűek, bár a hamis barátok néha hasonlóak, még akkor is, ha nem hasonló eredetűek.) Néha szokatlan barátoknak vagy részleges rokonoknak hívják őket. De bármit is hívnak, könnyen zavart okozhatnak.