A szíriai alawiták és a szunniták közötti különbségek veszélyesen fokozódtak az elnök elleni 2011-es felkelés kezdete óta Bashar al-Assad, akinek a családja Alawite. A feszültség oka elsősorban politikai, nem vallási: Az Assad hadseregében a legmagasabb pozíciókat az alkotások tölti be Alawite tisztek, míg a szabad szíriai hadsereg és más ellenzéki csoportok lázadóinak többsége Szír szunnita többség.
Ami a földrajzi jelenséget illeti, az alawiták muszlim kisebbségi csoport, amely Szíria népességének kis százalékát képviseli, néhány kisebb zsebbel Libanonban és Törökországban. Az alawitákat nem szabad összetéveszteni az alevisokkal, egy török muszlim kisebbséggel. A szíriaiak többsége tartozik Szunnita iszlám, mint a világ összes muszlimjának csaknem 90% -a.
A történelmi alawite-hegység Szíria mediterrán partjának hegyvidéki hátsó részén fekszik, az ország nyugati részén, Latakia tengerparti városa mellett. Az alawiták képezik a többséget Latakia tartományban, bár maga a város keveredik a szunnik, az alawiták és a keresztények között. Az alawiták jelentősen jelen vannak Homs központi tartományában és Damaszkusz fővárosában.
Ami a doktrinális különbségeket illeti, az alawiták az iszlám egyedülálló és kevéssé ismert formáját gyakorolják, amely a kilencedik és tizedik századból nyúlik vissza. Titkos titkársága a mainstream társadalomtól való elszigeteltség évszázadának és a szunnita többség időszakos üldözésének eredménye.
A szunnitok úgy gondolják, hogy a Mohamed próféta (D. 632) helyesen követte legjobbak és legszenvedélyesebb társait. Az alawiták a síita értelmezését követik, azt állítva, hogy az utódlásnak vérvonalakon kellett alapulnia. A síita iszlám szerint Muhammad egyetlen igazi örököse volt a férjének, Ali bin Abu Talibnak.
Az alawiták azonban egy lépéssel tovább lépnek Imám Ali tisztelete felé, állítólag befektetve őt isteni tulajdonságokkal. Egyéb konkrét elemek, például az isteni megtestesülésbe vetett hit, az alkohol megengedhetősége és az ünneplés A karácsony és a zoroasztriai újév miatt az alawit iszlám sok ortodox szunnisz és Síiták.
Az alawitákat gyakran az iráni síita vallásos testvéreiként ábrázolják - ez egy tévhit a szoros stratégiai szövetség az Assad család és az iráni rezsim között (amely a1979 iráni forradalom).
De ez mind a politika. Az alawitáknak nincsenek történelmi kapcsolataik vagy hagyományos vallási rokonságuk az Twelver iskola, a fő síita ág. Az alawiták soha nem voltak részei a síita mainstream struktúráknak. 1974-ben csak az alawitákat hivatalosan elismerték síita muszlimként Musa Sadr, a libanoni (Twelver) síita papok által.
Ráadásul az alawiták etnikai arabok, míg az irániák perzsa. És noha az alawiták egyedülálló kulturális hagyományaikhoz kapcsolódnak, azok szír nemzeti nacionalisták.
A média gyakran egy „alawite rezsimre” hivatkozik Szíriában, azzal az elkerülhetetlen következménnyel, hogy ez a kisebbségi csoport szunnita többség felett uralkodik. Ez egy sokkal összetettebb társadalomra vezet.
A szíriai rezsim Hafez al-Assad (az 1971-től 2000-ig tartó uralkodó) építette, aki a felső pozíciókat fenntartotta a katonai és hírszerző szolgálatok azon emberek számára, akikben legjobban bízott: az alawite tisztek született terület. Assad azonban felhívta a hatalmas szunnita üzleti családok támogatását is. Egy ponton a szunnik képezték a kormányzó Baath Párt és a rangidős hadsereg többségét, és magas kormányzati pozíciókat töltöttek be.
Ennek ellenére az alawite családok az idő múlásával megerősítették a biztonsági eszközöket, biztosítva az állami hatalomhoz való kiváltságos hozzáférést. Ez neheztelést váltott ki számos szunnita, különösen a vallási fundamentalisták körében, akik az alawitákat nem muzulmánoknak tekintik, hanem az Assad családot kritizáló alawita disszidensek között is.
Amikor a Bashar al-Assad elleni felkelés 2011 márciusában elindult, a legtöbb alawiták a rezsim mögött gyülekeztek (akárcsak sok szunnik.) Néhányan az Assad családhoz fűződő hűség miatt tették, és néhányan attól a félelemtől, hogy egy választott kormány, amelyet elkerülhetetlenül a szunnita többség politikusai uralnak, bosszút állna az Alawite által elkövetett hatalommal való visszaélésért tisztek. Sok alawita csatlakozott a féltek Assad-támogatástól, a Shabiha néven ismert milíciáktól, vagy a Nemzetvédelmi Erők és más csoportok. A szunnik csatlakoztak olyan ellenzéki csoportokhoz, mint Jabhat Fatah al-Sham, Ahrar al-Sham és más lázadó frakciók.