Mi is pontosan egy hüllő? Bár könnyű azt mondani, hogy a teknősök, a galapagosi földi iguánák és a levélfarkú gekkók hüllők, mégis kihívást jelentő pontosan megmagyarázni. miért hüllők és mi különbözteti meg őket a kétéltűktől, halaktól és emlősöktől.
Az összes hüllő tetrapód, ami egyszerűen azt jelenti, hogy vagy négy végtaggal rendelkeznek (például teknősök és krokodilok), vagy pedig négy végtaggal rendelkező állatokból származnak (mint a kígyók). Általánosabban véve a hüllők gerinces állatok, ami azt jelenti, hogy gerincükkel ellátott gerincük testük hosszában lefut - ez a tulajdonság megoszlik a madarakkal, halakkal, emlősökkel és kétéltűek. Az evolúció szempontjából a hüllők köztes a kétéltűek között (amelyek nedves bőrűek és közel kell maradniuk) víztestek) és emlősök (amelyek melegvérű metabolizmussal rendelkeznek, és minden élőhelyre változnak) Föld).
A hüllők amniot állatok, ami azt jelenti, hogy a nőstények tojásai rugalmas zsákot tartalmaznak, amelyen belül az embrió fejlődik. A legtöbb hüllő petefészekből áll és kemény héjú tojást tojhat, de néhány göndör gyík életképes, fiatal, életkorban élő nőket szül, amelyek a nőstény testben fejlődnek ki. Az a benyomásod lehet, hogy csak emlősök élnek életképesnek, de ez nem igaz; néhány hüllő nem csak fiatalon szül, hanem bizonyos halfajok is. A legtöbb hüllő abban különbözik az emlősöktől, hogy nincs placentája - a szöveti szerkezet, amellyel a fejlődő embriók táplálkoznak a méhben.
A hüllők mérete az epidermiszből (a bőr legkülső rétege) alakul ki, keratin proteinből készült, kemény lemezek. A fejbőr, mint például a teknőshéj és a krokodilpáncél, megjelenésében és funkciójában hasonló a mérleghez, de csontos szerkezetek, amelyek a bőr mélyebb rétegében, a dermisben képződnek. A mérleg és a takarmány a hüllők számára fizikai védelmet nyújt és megakadályozzák a vízveszteséget; sok fajban ezeknek a szerkezeteknek a formái és színei szerepet játszanak a területi vitákban és az udvarlás bemutatásában. Ne feledje, hogy bár minden hüllő rendelkezik skálával, ez nem egyedülálló hüllő tulajdonság; a pillangók, a madarak, a pangolinok és a halak mérlegekkel is rendelkeznek.
A hidegvérű állatok testhőmérsékletét környezetük hőmérséklete határozza meg. Ez ellentétben áll a melegvérű állatok- amelynek testhőmérséklete kicsi, állandó tartományban van, amely nagyrészt független a külső körülményektől. Mivel hidegvérűek vagy ektotermiák, a hüllőknek napfényben kell sütniük, hogy növeljék belső testüket hőmérsékletek, ami viszont lehetővé teszi a magasabb szintű aktivitást (általában a meleg gyíkok gyorsabban futnak, mint hűvösek) gyíkok). Túlmelegedéskor a hüllők az árnyékban menedéket kapnak, hogy biztonságosabb hőmérsékletre hűljenek vissza. Éjszaka sok faj gyakorlatilag mozgásképtelen.
Az állatok egyik legfontosabb tulajdonsága az, hogy mennyire hatékonyan gyűjtik és hasznosítják az oxigént, a molekuláris üzemanyagot, amely hajtja az anyagcserét. Minden hüllőt, beleértve a kígyókat, teknősöket, krokodilokat és gyíkokat, levegővel lélegző tüdővel látják el, bár a különféle hüllők különböző légzési eszközöket alkalmaznak. Például a gyíkok ugyanazokat az izmokat használják, amelyekkel futnak, tehát lélegeznek, vagyis meg kell tartaniuk a testüket mozgás közben lélegzetet, míg a krokodilok rugalmasabb membránokkal rendelkeznek, amelyek szélesebb körű mozgásszabadságot tesznek lehetővé mozgalom. Általános szabály, hogy a hüllők tüdeje fejlettebb, mint a kétéltűek tüdeje, de kevésbé kifinomult, mint a madarak és emlősök.