Erőteljes ragadozók: A krokodilok

A krokodilok (Crocodilia) egy hüllők csoportját alkotják, amely krokodilokat, aligátorokat, caimánokat és ghariumokat foglal magában. A krokodilok félig vízi ragadozók, amelyek alig változtak a dinoszauruszok ideje óta. A krokodilok összes fajtának hasonló testszerkezete van; hosszúkás orr, erős állkapocs, izmos farok, nagy védőmérleg, áramvonalas test, valamint a fej tetején elhelyezkedő szem és az orrlyukak.

A krokodiloknak számos olyan adaptációja van, amelyek alkalmassá teszik őket a vízi életmódra. Mindegyik szemükön van egy extra átlátszó szemhéj, amely bezárható, hogy megvédjék a szemüket víz alatti állapotban. A torok hátuljában is van egy bőrlap, amely megakadályozza a víz beszivárgását, amikor a víz alatti támadásokat támadják meg. Hasonló módon bezárhatja az orrát és a füle is, hogy megakadályozza a nem kívánt vízbeáramlást.

A krokodil férfiak területi állatok, amelyek megóvják otthonukat más hím betolakodóktól. A férfiak megosztják területüket több nővel, akikkel párosodnak. A nőstények tojásaikat szárazföldön, víz közelében egy növényzetből és iszapról kiépített fészekben, vagy egy üreges talajban helyezik el. A nőstények a kelés után gondoskodnak a fiatalokról, és mindaddig védelmet nyújtanak számukra, amíg elég nagyokvá nem válnak, hogy megvédjék magukat. A krokodilok sok fajtájában a nőstény apró utódjait a szájában hordozza.

A krokodilok húsevők, és élő állatokból táplálkoznak, mint például madarak, kicsi emlősök és halak. Sárgarénnal is táplálkoznak. A krokodilok többféle támadási módszert használnak élő zsákmányuk üldözésekor. Az egyik megközelítés a csapda; a krokodil mozdulatlanul fekszik a víz felszíne alatt, csak orrlyukukkal a vízvonal felett. Ez lehetővé teszi számukra, hogy rejtve maradjanak, miközben figyelik a víz széléhez közeledő zsákmányt. A krokodilok ezután kifelé távozik a vízből, meglepetten veszik zsákmányuikat, és a parti vonaltól mély vízbe húzzák a megölés érdekében. Más vadászati ​​módszerek között szerepel a halak gyors gyorscsattanása a halak számára, vagy a vízimadarak elfogása lassú irányba sodródva, majd közeli távolságra tüzéssel.

A krokodilok először körülbelül 84 millió évvel ezelőtt jelentek meg a késő krétakor alatt. A krokodilok diapsidok, olyan hüllők csoportja, amelyek koponya mindkét oldalán két lyuk van (vagy ideiglenes fenestra). Egyéb pelenkák ide tartoznak dinoszauruszok, pterosaurs, és a squamates, egy csoport, amely magában foglalja a modern gyíkokat, kígyókat és féreggyíkokat.

A krokodilok főbb jellemzői a következők:

• Hosszú, szerkezetileg megerősített koponya
• Széles tátongás
• Erőteljes állkapocsizmok
• A fogak be vannak dugva az aljzatokba
• Teljes másodlagos szájpad
• Tojásról szaporodó
• A felnőttek kiterjedt szülői gondoskodást biztosítanak a fiatalok számára

A krokodilokat a következő taxonómiai hierarchiába sorolják:

• állatok > gerinchúrosakról > Gerincesek > négylábúak > hüllők > Krokodilok

A krokodilokat a következő taxonómiai csoportokra osztják:

• Gharial (Gavialis gangeticus): Van egy faj gharial, amely életben van. A gariális, más néven gaviális, nagyon hosszú, keskeny állkapcsaival könnyen megkülönböztethetők a többi krokodilitól. A gariák étrendje elsősorban halakból áll, hosszú állkapocsuk és bő éles fogaik különösen alkalmasak a halak fogására.
• Igazi krokodilok (Crocodyloidea): 14 valódi krokodilfaj él még ma. E csoport tagjai az amerikai krokodil, az édesvízi krokodil, a Fülöp-szigetek krokodilja, Nílus krokodil, sósvízi krokodil és még sokan mások. Az igaz krokodilok hatékony ragadozók áramvonalas testtel, hevederes lábakkal és erős farokkal.
• aligátorok és kajmánok (Alligatoridae): Ma 8 élő aligátorok és kaimánok élnek. Ennek a csoportnak a tagjai a kínai aligátorok, az amerikai aligátorok, a látványos caimans, a széles ormányú caimans és még sokan mások. Az aligátorok és a kajmánok szélesebb, rövidebb fejűek, mint az igaz krokodilok.