A 48 mérföld hosszú (77 km) nemzetközi vízi út, a Panama csatorna lehetővé teszi a hajók áthaladását a Atlanti-óceán és Csendes-óceán, így kb. 8000 mérföld (12 875 km) megtakarítást eredményez Dél-Amerika déli csúcsán, a Horn-fokon.
A Panama-csatorna története
Az új panamai kormány felhatalmazta a francia üzletember Philippe Bunau-Varilla-t, hogy tárgyaljon meg egy szerződést az Egyesült Államokkal. A Hay-Bunau-Varilla szerződés lehetővé tette az Egyesült Államok számára a Panama-csatorna felépítését, és előírta a csatorna mindkét oldalán öt mérföldes széles övezet állandó ellenőrzését.
Noha a francia az 1880-as években megkísérelte egy csatorna építését, a Panama-csatorna sikeresen épült 1904 és 1914 között. A csatorna befejezése után az Egyesült Államok földterületet tartott, amely körülbelül 50 mérföldet futtatott a Panama környéke felett.
A huszadik század folyamán feszültségeket váltott ki a Panama ország két részre osztása a csatorna övezetének az Egyesült Államok területén. Ezenkívül a zárt csatornás zóna (a panamai amerikai terület hivatalos neve) alig járult hozzá a panamai gazdasághoz. A csatorna-övezet lakosai elsősorban amerikai állampolgárok és nyugat-indiánok voltak, akik a zónában és a csatornán dolgoztak.
A harag az 1960-as években felgyulladt, és Amerika-ellenes zavargásokhoz vezetett. Az Egyesült Államok és a panamai kormányok együtt dolgoztak a területi kérdés megoldása érdekében. 1977-ben Jimmy Carter amerikai elnök aláírt egy szerződést, amelyben megállapodtak arról, hogy a csatorna-övezet 60% -át visszajuttatják Panamába 1979-ben. A csatorna és a fennmaradó terület, amelyet Canal Area néven ismertek, 1999. december 31-én délben (a helyi Panama idő szerint) adták vissza Panamának.
Emellett 1979 és 1999 között a két országot átmeneti Panama-csatorna Bizottság vezette a csatornán, az elsõ évtizedben amerikai vezetõvel, a második pedig panamai adminisztrátorral. Az átállás 1999 végén nagyon zökkenőmentes volt, mivel a csatorna alkalmazottainak több mint 90% -a panamiai volt 1996-ra.
Az 1977. évi szerződés a csatornát semleges nemzetközi vízi útként határozta meg, és még a háború idején is bármely hajó garantálja a biztonságos áthaladást. Az 1999. évi átadást követően az Egyesült Államok és Panama együttesen kötelesek megosztani a csatorna védelmét.
A Panama-csatorna üzemeltetése
Körülbelül tizenöt órát vesz igénybe a csatorna áthaladása a három zárak sorozatán keresztül (az idő kb. Felét a forgalom miatt várni kell). Az Atlanti-óceánról a Csendes-óceánon a csatornán áthaladó hajók északnyugatról délkeletre mozognak, a panamai óriáskelet kelet-nyugati tájolása miatt.
Panama-csatorna-bővítés
2007 szeptemberében 5,2 milliárd dolláros projektet indítottak a Panama-csatorna bővítésére. A várhatóan 2014-ben befejeződik a Panama-csatorna bővítési projekt, amely lehetővé teszi a hajók kétszeresét A jelenlegi Panamax áthalad a csatornán, drasztikusan növelve az áthaladó áruk mennyiségét a csatorna.