Az élőhely elvesztése a természetes növények és állatok otthonainak eltűnését jelenti. Az élőhelyek elvesztésének három fő típusa van: az élőhelyek pusztulása, az élőhelyek pusztulása és az élőhelyek széttagoltsága.
Az élőhely megsemmisítése
Az élőhelypusztítás az a folyamat, amelynek során a természetes élőhely ilyen mértékben megsérül vagy megsemmisül hogy már nem képes támogatni a természetben előforduló fajokat és ökológiai közösségeket ott. Ez gyakran a fajok kihalását és ennek eredményeként a fajok elvesztését eredményezi a biológiai sokféleség.
Az élőhelyeket sok emberi tevékenység közvetlenül megsemmisítheti, amelyek nagy része magában foglalja a föld takarítását olyan célokra, mint mezőgazdaság, bányászat, fakitermelés, vízierőmű-gátak és az urbanizáció. Noha az élőhelyek pusztulásának tulajdonítható az emberi tevékenység, ez nem kizárólag ember által létrehozott jelenség. Az élőhely elvesztése természetes események, például árvizek, vulkánkitörések, földrengések és éghajlati ingadozások eredményeként is előfordulhat.
Noha az élőhelyek megsemmisítése elsősorban a fajok kihalását okozza, ez új élőhelyeket is megnyithat olyan környezetet teremthet, amelyben új fajok fejlődhetnek, ezáltal demonstrálva az élet rugalmasságát Föld. Sajnos az emberek a természetes élőhelyeket olyan sebességgel és térbeli léptékben pusztítják el, amely meghaladja azt, amellyel a legtöbb faj és közösség képes megbirkózni.
Az élőhely lebontása
Az élőhely leromlása az emberi fejlődés másik következménye. Közvetlenül az emberi tevékenységek, például a szennyezés, az éghajlatváltozás és az invazív bevezetés okozzák fajok, amelyek mindegyike csökkenti a környezet minőségét, megnehezítve az őshonos növények és állatok számára gyarapodását.
Az élőhelyek pusztulását a gyorsan növekvő emberi populáció táplálja. A népesség növekedésével az emberek több földterületet használnak mezőgazdasághoz, valamint az egyre bővülő területekre elosztott városok fejlesztéséhez. Az élőhelyek pusztulása nemcsak az őshonos fajokat és közösségeket érinti, hanem az emberi populációkat is. A leromlott területeket gyakran elveszíti erózió, sivatagosodás és tápanyag-kimerülés.
Az élőhely fragmentációja
Az emberi fejlődés szintén vezet az élőhelyek széttagoltsága, mivel a vad területeket faragják fel és kisebb darabokra osztják. A széttöredezettség csökkenti az állattartományt és korlátozza a mozgást, és az állatokat ezekben a területeken nagyobb kihalási kockázatnak teszi ki. Az élőhely felszámolása az állatpopulációkat is elválaszthatja, a genetikai sokféleség csökkentése.
A természetvédők gyakran az élőhelyek védelmére törekszenek az egyes állatfajok megmentése érdekében. Például a Biodiverzitás Hotspot program, amelyet a Conservation International szervezett védi a törékeny élőhelyeket a világ minden tájáról. A csoport célja a "veszélyeztetett fajok magas koncentrációját tartalmazó" biodiverzitás hotspotok védelme, mint például Madagaszkár és Nyugat-Afrika guineai erdői. Ezeken a területeken egyedülálló növény- és állatállomány található otthont a világ más tájain. A Conservation International úgy véli, hogy ezen „hotspotok” megmentése kulcsfontosságú a bolygó biodiverzitásának megóvásában.
Az élőhelyek pusztulása nem az egyetlen veszély a vadon élő állatok számára, ám valószínűleg ez a legnagyobb. Manapság olyan sebességgel zajlik, hogy a fajok elkezdenek rendkívüli számban eltűnnek. A tudósok figyelmeztetik, hogy a bolygó hatodik tömeges kihalódáson megy keresztül, amelynek "komoly ökológiai, gazdasági, és társadalmi következmények. "Ha a természetes élőhely elvesztése a föld körül nem lassul, akkor több kihalás biztos kövesse.