A paleozoikus korszak körülbelül 297 millió évvel ezelőtt kezdődik a prekambriai időszak után, és körülbelül 250 millió évvel ezelőtt a mezozoikus időszak kezdetével ér véget. Minden nagyobb korszak a Geológiai idő skála tovább bontották időszakokra, amelyeket az adott időszak alatt kialakult élettípus határoz meg. Időnként az időszakok véget érnek, amikor a tömeges kihalás az akkori Földön élő élő fajok többségét el fogja törölni. A prekambriai idő vége után a fajok nagy és viszonylag gyors fejlődése történt a Föld sokféle és érdekes életformájával történő felpopulálásakor a paleozoikus korban.
A paleozoikus korszak első szakaszát kambriumi időszaknak nevezik. A fajok sok őse, amelyek a mai ismereteink szerint fejlődtek elő, a kambriumi robbanás idején léptek fel ezen időszak korai évezredeiben. Annak ellenére, hogy ez az élet „robbanás” millió évet vett igénybe, ez a Föld teljes történetéhez viszonyítva viszonylag rövid idő.
Ebben az időben több kontinens volt, amelyek különböznek a mai ismeretektől, és ezeket a földtömegeket a föld déli féltekéjében összerakották. Ez nagyon nagy óceán kiterjedéseit hagyta, ahol a tengeri élet kissé gyors ütemben fejlődhet és differenciálódhatott. Ez a gyors specifikáció olyan fajok genetikai sokféleségéhez vezetett, amelyet még soha nem láttak a földi élet történetében.
Szinte az egész életet az óceánokban találták a kambriumi időszakban: Ha egyáltalán volt élet a szárazföldön, akkor az egysejtű mikroorganizmusokra korlátozódott. A kambriummal kelt kövületeket az egész világon találták, bár három nagy terület van fosszilis ágyaknak nevezett terület, ahol ezeknek a kövületeknek a legnagyobb részét találták. Ezek a fosszilis ágyak Kanadában, Grönlandon és Kínában találhatók. Számos nagy húsevő rákfélét azonosítottak, hasonlóan a garnélarákhoz és a rákokhoz.
A kambriumi korszak után eljött az Ordovici korszak. A paleozoikum korszakának ez a második periódusa körülbelül 44 millió évig tartott, és a vízi élővilág egyre inkább diverzifikálódott. A puhatestűekhez hasonló nagy ragadozók az óceán fenekén kisebb állatokra kóstoltak.
Az Ordovici időszakban többszörös és meglehetősen gyors környezeti változások történtek. A gleccserek elindultak a pólusoktól a földrészekre, és ennek eredményeként az óceán szintje jelentősen csökkent. A hőmérséklet-változás és az óceánvíz vesztesége együttesen kihalt, ami az időszak végét jelzi. Az akkor élő élő fajok kb. 75% -a kihalt.
Az Ordovici időszak végén történt tömeges kipusztulást követően a földi élet sokféleségének vissza kellett állnia. Az egyik nagy változás a Föld elrendezésében az volt, hogy a kontinensek összeolvadtak és egyenletessé váltak - az óceánok megszakítás nélküli helye, hogy a tengerek életében fejlődésük és fejlődésük folyamán éljenek változatos. Az állatok képesek voltak úszni és táplálkozni közelebb a felszínhez, mint valaha a Föld életének története során.
Számos különféle állkapocs nélküli hal és még az első sugarakkal ellátott hal is elterjedt volt. Míg a szárazföldi életben még mindig hiányzott az egysejtű baktériumokon túl, a sokféleség kezdett újjáéledni. Oxigén szint a légkörben szintén szinte a modern szinten volt, így a színpadot úgy állították elő, hogy több faj és még szárazföldi faj is megjelenjen. A Szilériai periódus vége felé a vasúti szárazföldi növények bizonyos típusait, valamint az első állatokat, az ízeltlábúkat a kontinenseken látták.
A diverzifikáció gyors és széles körű volt a devoni időszakban. A szárazföldi növények egyre gyakoribbak voltak, beleértve páfrányokat, mohákat és még magokat is. Ezeknek a korai szárazföldi növényeknek a gyökerei elősegítették, hogy viharvert kőzet alakuljon ki a talajban, és ez még több lehetőséget teremtett a növényeknek a földön történő gyökérzetre és növekedésre. A rovarok rovarát is megfigyelték a devoni időszakban is. A végén a kétéltűek földre indultak. Mivel a kontinensek még közelebb kerültek egymáshoz, az új szárazföldi állatok könnyen elterjedhetnek és rést találtak.
Időközben, az óceánban, az állkapocs nélküli halak úgy adaptálódtak és fejlődtek, hogy olyan állkapcsok és méretük legyen, mint a mai halak általunk ismert halak. Sajnos a devoni időszak akkor ért véget, amikor nagy meteoritok csaptak fel a Földre. Úgy gondolják, hogy ezeknek a meteoritoknak a hatása tömeges kihalást váltott ki, amely a kialakult vízi állatfajok közel 75% -át kivitte.
A széntartalmú időszak volt az az idő, amikor a fajok sokféleségét még egyszer meg kellett újjáépíteni a korábbi tömegpusztuláshoz képest. Mivel a devoni időszak tömeges kipusztulása többnyire az óceánokra korlátozódott, a szárazföldi növények és állatok tovább fejlődtek és gyorsan fejlődtek. A kétéltűek még jobban alkalmazkodtak és elváltak a hüllők korai őseire. A kontinensek még mindig összejöttek, és a legdélibb területeket ismét gleccserek borították. Ugyanakkor voltak trópusi éghajlatok is, ahol a szárazföldi növények nagyobbak lettek, buja és sok egyedi fajgá fejlődtek. Ezek a mocsaras mocsarakban lévő növények bomlanak bele a szénbe, amelyet modern korunkban üzemanyagokhoz és egyéb célokra használunk.
Ami az óceánok életét illeti, úgy tűnik, hogy az evolúció üteme lényegesen lassabb volt, mint korábban. Míg azok a fajok, amelyeknek sikerült túlélni az utóbbi tömeges kihalást, tovább növekedtek és új, hasonló fajokká alakulnak, addig a kihaláshoz elvesztett állatok sok faja soha nem tér vissza.
Végül, a permi korszakban a Föld minden kontinense teljesen összeállt, hogy kialakítsák a Pangea néven ismert szuper-kontinenst. Ezen időszak korai szakaszában az élet tovább fejlődött, és új fajok jöttek létre. A hüllők teljesen kialakultak, és még egy ágra is feloszlanak, amely végül emlősöket eredményez a mezozói korban. A sósvízi óceánokból származó halak szintén alkalmazkodtak ahhoz, hogy Pangea kontinensének egész édesvízi zsebében élhessenek, és édesvízi víziállatok jöhessenek létre.
Sajnos a fajok sokszínűségének ideje véget ért, részben a vulkáni sokaságnak köszönhetően robbanások, amelyek elpusztították az oxigént és befolyásolták az éghajlatot azáltal, hogy megakadályozták a napfényt és engedték a nagy gleccsereket átvenni. Mindez a Föld története során a legnagyobb tömegpusztuláshoz vezetett. Úgy gondolják, hogy az összes faj 96% -át teljesen megsemmisítették, és a paleozoikus korszak véget ért.