Az emlősök nyolc fő jellemzője

Az emlősök elképesztően változatos állatok. Szinte minden elérhető élőhelyen élnek a Földön - beleértve a mélytengert, a trópusi esőerdőket és a sivatagokat -, és méretük egy-egy uncia szárnyastól 200 tonnás bálnáig terjed. Pontosan mi teszi emlőst emlőssé, nem hüllővé, madárvá vagy halakká? Az emlősöknek nyolc fő jellemzője van, kezdve a hajatól a négykamrás szívig, amely az emlősöket elkülöníti az összes többi gerincestől.

Minden emlősnek testének egyes részein növekszik a haj, életciklusuk legalább egy szakaszában. Az emlősöknek különböző formái lehetnek, beleértve vastag prémet, hosszú pofákat, védekező tollakat és akár szarvot is. A haj különféle funkciókat lát el: hidegszigetelés, érzékeny bőr védelme, álcázás a ragadozók ellen (mint a zebrák és zsiráfok) és érzékszervi visszacsatolás (mint az érzékeny pofaszakáll esetében a mindennapi házimacska). Általánosságban elmondható, hogy a haj jelenléte kéz a kézben melegvérű anyagcserével jár.

Mi lenne azokkal az emlősökkel, akiknek nincs látható testszőr, például a bálnák? Sok faj, köztük

Mástól eltérően gerincesek, az emlősök az ifjúkat az emlőmirigyek által termelt tejjel ápolják, amelyek módosított és megnövekedett verejtékmirigyek, amelyek csövekből és mirigyszövetekből állnak, amelyek a mellbimbókon keresztül választják el a tejet. Ez a tej a fiatalok számára szükséges proteineket, cukrokat, zsírokat, vitaminokat és sókat biztosít. Nem minden emlősnek van mellbimbója. kloákások mint például a kacsacsőr, amely az evolúciós történelem korai szakaszában különbözött a többi emlőstől, a hasukban található csatornákon keresztül választja el a tejet.

Bár az emlősmirigyek férfiakon és nőstényeken egyaránt megtalálhatók, az emlőmirigyek teljes mértékben csak nőstényekben fejlődnek ki, emiatt kisebb hízó mellbimbók vannak jelen (beleértve az emberi hímeket is). Ez a szabály alóli kivétel a híres Dayak gyümölcs denevér, amelyet a természet - jobb vagy rosszabb szempontból - a szoptatás feladatával ruházott fel. Jobb nekik, mint mi.

Az emlősök alsó állkapcsa egy darabból áll, amely közvetlenül a koponyához kapcsolódik. Ezt a csontot fogásznak nevezzük, mert az alsó állkapocs fogait tartja. Más gerinces állatokon a fogász az alsó állkapocs több csontja közül csak egy, és nem kapcsolódik közvetlenül a koponyához. Ez miért fontos? Az egyrészes alsó állkapocs és az azt irányító izmok erőteljes harapással biztosítják az emlősöket. Ezenkívül lehetővé teszi számukra, hogy fogaikat elvágják és megrágják zsákmányaikat (például farkasok és oroszlánok), vagy őröljék meg a kemény növényi anyagokat (például elefántok és gazelák).

A difhyodonty az a legtöbb emlős, amelyben a fogakat csak egyszer cserélik az állat egész életében. Az újszülött és a fiatal emlősök fogai kisebbek és gyengébbek, mint a felnőttek fogai. Ez az első lombhullató fogak, felnőttkor előtt esnek ki, és fokozatosan felváltják egy nagyobb, állandó fogakkal. Állatok, amelyek egész életük során folyamatosan cserélik a fogaikat - például cápák, gekkók, aligátorok és krokodilok—Polifodontoknak nevezik. (A polyphodontoknak nincsenek fogaik. Eltörték.) Néhány figyelemre méltó emlős nem a difinodontok elefántok, kengurués manatuszok.

A három belső fülcsont, az incus, a mályva és a sztámpa - amelyet általában kalapácsnak, az üllőnek és a sarlónak neveznek - az emlősökre jellemző. Ezek az apró csontok hangvibrációkat továbbítanak a timpanus membránról (az agyhártya) a belső fülre, és a rezgéseket idegi impulzusokká alakítják, amelyeket az agy ezután dolgoz fel. Érdekes módon a modern emlősök malleus és incus az emlősök közvetlen elődeinek, az emlősök „emlősszerű hüllőinek” alsó állkapocsából fejlődtek ki Paleozoik korszak ismert, mint therapsidák.

Az emlősök nem csak gerincesek endoterm (melegvérű) metabolizmusok. Ez a vonás, amelyet a modern madarak és őseik, a theropod (húsos) dinoszauruszok megosztottak Mezozoikus korszakazonban azt lehet állítani, hogy az emlősök jobban kihasználták endoterm fiziológiájukat, mint bármely más gerinces rend. Ez az oka annak, hogy a gepárdok ilyen gyorsan futhatnak, a kecskék fel tudnak mászni a hegyek oldalán, és az emberek könyveket írhatnak. Általános szabály, hogy a hidegvérű állatok, például a hüllők sokkal lassabban metabolizálnak, mivel belső testhőmérsékletük fenntartásához külső időjárási viszonyoknak kell támaszkodniuk. (A legtöbb hidegvérű faj alig képes verseket írni, bár ezek közül állítólag ügyvédek.)

A listán szereplő többi tulajdonsághoz hasonlóan, az emlősök sem csak gerincesek, akiknek diafragma van, egy mellkasi izom, amely kinyújtja és összehúzza a tüdőt. Az emlősök membránjai vitathatatlanul fejlettebbek, mint a madarak, és határozottan fejlettebbek, mint a hüllők. Ez azt jelenti, hogy az emlősök hatékonyabban tudnak lélegezni és oxigént fogyasztani, mint más gerinces rend, amely melegvérű metabolizmusukkal kombinálva szélesebb körű tevékenységet és a rendelkezésre álló lehetőségek teljesebb kiaknázását teszi lehetővé ökoszisztémák.

Mint minden gerinces embernek, az emlősöknek izmos szíve is van, amelyek ismételten összehúzódnak a vér pumpálása céljából viszont az egész testben oxigént és tápanyagokat szállít, miközben eltávolítja a hulladéktermékeket, például a szént dioxid. Csak emlősöknek és madaraknak van négykamrás szíve, amely hatékonyabb, mint a halak kétkamrás szíve vagy a kétéltűek és hüllők háromkamrás szíve.

A négykamrás szív elválasztja a tüdőből származó oxigénezett vért a részlegesen deoxigénezett vértől, amely visszajut a tüdőhöz, hogy újra oxigénné váljon. Ez biztosítja, hogy az emlős szövetek csak oxigénben gazdag vért kapjanak, lehetővé téve a tartósabb fizikai aktivitást kevesebb pihenőidővel.